來的丹軍，又遙望空中被夕陽染得瑰麗無邊的浮雲，心底忽然湧上一絲憂慮：陸元貞去救柔嘉和薛蘅，已走了五日，難道現在還沒有得手？
丹軍步步得勝，士氣正旺，追得極緊。謝朗與驍衛軍拼死攔阻，估計平王已率著主力退至欒家溝與隴右軍會合，才繼續裝作不敵，領著驍衛軍退向欒家溝。
快至欒家溝，謝朗微鬆了一口氣，卻聽己方陣營內戰鼓急擂，竟是拼死抗敵的指令。他悚然一驚，正不知發生了何事，徐烈已率兵馳到，滿頭大汗，道：“形勢不妙！隴右軍還沒有趕到欒家溝！壕溝工事都沒有挖好！”
謝朗失聲道：“什麼？！”
可等不及他細問，丹軍先鋒隊已然再度逼近。謝朗只得一咬牙，厲聲道：“兄弟們，隨我來！”說著回身策馬，殺向丹軍。
此時瞑色四合，暮光低垂。殷軍連續搏殺了數日，疲態盡露。他們原本指望著撐至欒家溝後，能好好歇整，由好整以暇的隴右軍應戰丹軍。可此時不但不見隴右軍出來接應，主將還下令再攻，他們只得打起精神，聲嘶力竭地吶喊，回身殺向丹軍。
欒家溝小村莊內，平王氣得髮指眥裂，激動地來回走著，怒罵道：“郎崢貽誤大局，誤國誤民，萬死不足贖其罪！”
裴無忌終究已年近不惑，經過幾天的搏殺，顯出疲態。但此時陸元貞不在，謝朗和徐烈等人正在阻擊丹軍，他只得撐起精神，勸道：“王爺，眼下當務之急，是如何守住欒家溝。郎崢之罪，日後再行追究。”
平王收住步伐，嘆道：“別無他法，唯有死戰。”
他悲壯的語氣令四周將領們齊齊低下了頭。裴無忌強行提起真氣，重新披上戰甲，喝道：“弟兄們，和丹狗拼了！”
看著將士們衝將出去，甚至那些受了輕傷的也不甘人後，平王心中一痛，彷彿體內被生生的剜去一塊似的。他喘了一口氣，取過鼓槌，大聲道：“弟兄們！今日就以我等的熱血，撒遍國土！”
說罷，將戰鼓重重敲響。
這一日是四月二十三，天上的一彎斜月冷冷地照著大地，看著二十餘萬人在月光下廝殺，看著血流成河，染紅欒家溝的小溪，染紅茫茫平野。
殷國景安九年四月二十三，欒家溝大戰，郝十八陣亡，徐烈重傷！殷軍拼死才護著平王退出欒家溝，一路潰敗，經左家堡、聞集，至獅子廟未見丹軍追來，才略得喘息，重整大軍。
但十萬殷軍，已陣亡一萬八千人，傷員近三萬！
獅子廟往南是廣褒的平原，若再失守，殷軍唯有在漁州死戰。其時孫恩的寧朔軍尚未趕到漁州佈防，若漁州失守，則京畿以北，再無漫漫雄關、巍巍鐵城可作屏障！丹軍鐵蹄所及，將一馬平川，如入無人之境！
淒冷的月光下，平王與謝朗在傷兵中蹲下來，輕言撫慰。他們心中悲憤傷痛難抑，卻不得不強忍著，以溫和的語言、鎮定的神態來安撫軍心。
獅子廟的百姓早逃向南方，二人走入一間簡陋的民房，看著昏迷不醒的徐烈，謝朗一拳擊上牆壁，雙目通紅。
平王拍了拍他的肩膀，在土炕邊坐下來，向軍醫問道：“如何？”
軍醫累得喉嚨嘶啞，道：“刀入內腑，現在我已給他止了血，但絕對不能再移動，否則……”
謝朗抬起頭，顫聲道：“王爺，不能再退了，我們絕不能失去小徐。”
平王緩緩點頭，“是，不能再退了。”
再退，士氣難振；再退，漁州難保；再退，大局將亂！
平王沒有料到，只因為郎崢沒有及時趕到欒家溝，戰事就會如此逆轉直下。他的心中，湧上一種深深的無力感。
三年前的赤水原，弘王的人暗中操控軍糧，令殷軍在赤水原餓了七天。那時，平王憤慨不已、揮鞭痛罵。而這一刻，他卻只有深深的無力感。
這一夜，平王如岩石般坐在黑暗之中，坐了整整一夜。
黎明時分，雷聲訇訇，不久，大雨砸落下來。
平王慢慢地站起，走到屋外，讓冰冷的雨水打在自己的身上，沖洗掉一夜的積憤與傷痛。
逆風暴雨之中，前方忽傳來許多人的驚呼之聲，還夾雜著著謝朗一聲愴然入骨的悲號。平王凜然清醒，在親兵的簇擁下，急步往獅子廟外臨時挖出的壕溝走去。
此時風雨如晦，晨光也被風雨遮沒。平王僅能模模糊糊地看見，謝朗正牽著一匹馬，踏著汙泥雨水，向自己一步一步地走來。
馬鞍上，伏著一個人，雙腿和雙臂都垂在馬側，隨著蹄聲僵