薛蘅頗顯不耐，道：“謝公子，你學藝不精，又心浮氣躁，護書一路，幾次差點壞了大事，全靠我拼命相救，才沒有誤事，還連累我受了內傷。我念及你皇命在身，又不忍謝師兄斷了香火，才勉力為之。可現在，我好象沒有義務再保護你了吧？你去絳州公幹，為什麼還想要我保護？你我男女有別，貴賤不同，多有不便，請謝公子自重。”
她語調漸高，船尾的船孃聽見了，覺得稀奇，便探出頭來看了謝朗幾眼，見這個英挺俊朗的小夥子被一個女子厲聲訓斥，不由露出又好奇又想探究的神色來。
謝朗再料不到薛蘅竟會說出這樣戳心窩的話，船孃的眼神，更讓他無地自容。
薛蘅唇角嘲諷的笑意越來越濃，眼裡的鄙夷一目瞭然。
謝朗面紅耳赤，一貫飛揚驕傲、春風得意的他何曾受過這般羞辱？可此刻，讓他離開這艘船，眼睜睜看著她回孤山，卻是比無地自容更難過的事情。他僵硬地微笑，說出來的話也好象在喉間生顫，“蘅姐，我真的沒帶銀子，難道，你讓我游去絳州不成？”
薛蘅斜睨著他，一字一句地道：“這個方法不錯。不過依我看，你還沒這個本事。”
船孃聽了，噗嗤一笑。
薛忱正在安撫小黑，忽聽艙外“卟嗵”一聲，似有什麼東西落水，轉而船孃叫道：“唉呀！還真跳了！”
小坎探出頭去，叫道：“唉呀，謝公子落水了！”他正待和小離躥出船艙，薛蘅面無表情地挑簾進來，冷眼一掃，二人便噤若寒蟬，坐回原處。
過得一陣，小坎再探頭看了看，低聲道：“遊得倒不錯。”
小離也探出頭，縮回來道：“不如五公子。”
薛蘅狠狠盯了他們一眼，二人不敢再說。
天色漸黑，船孃在船尾做好了飯菜，端進船艙，遲疑了一下，問道：“那位跟著咱們船遊的公子，要不要也送點吃的給他。看著他似是沒力氣了，這黑燈瞎火的，萬一腿抽筋，再想撈可撈不著。”
薛蘅將碗放在薛忱面前，冷冷道：“不用理他。”
這頓飯，眾人都食不知其味，只聞河水輕拍著船舷的聲音。小坎想起在謝府過的那段錦衣玉食的日子，頗覺得對不住謝朗，放下碗，道：“我去小解。”說罷挑簾溜出艙。
“臭小子，沒見我還吃著嗎？”小離罵道。
過得一陣，小坎在船頭驚惶大叫，“不好了！謝公子不見了！”
“真不見了！”船伕也在跺腳。
薛蘅手中竹筷啪地落地，她猛然站起，衝出船艙，躍入水中。
謝朗被薛蘅拎出水面，想到她終是關心自己的，臉上不禁滿是笑容，嘴唇卻在輕顫，“蘅姐！”
薛蘅一言不發，揪住他，忽然轉身往岸邊游去。小坎欲大叫，薛忱在艙內嘆道：“船家，咱們等一等吧。”
雖是盛夏，謝朗在河水中泡了這麼久，被薛蘅拖上岸，躺倒在河邊的泥土中，仍渾身止不住的顫慄。他水性本不強，全憑一股意氣支撐著，這時放鬆下來，不禁筋疲力盡。
他強爬起來，這刻終於得以與薛蘅單獨相處，他含了十二分的小心翼翼，道：“蘅姐，我………”
“謝公子，你算算，這是我第幾次救你了？”薛蘅冷冰冰開口，打斷了他的話。
謝朗也不好解釋方才是自己與小坎演戲，並非抽筋入水，只得鼓起全部的勇氣，道：“蘅姐，你別走，我………”
“我不走，難道還要保護你一輩子不成？”薛蘅頓了頓，冷冷道：“難不成謝公子日後洞房花燭，也要我、我們天清閣來保護你嗎？！”
謝朗急急爭辯道：“我沒有……”
薛蘅不耐煩地把手一揮：“謝公子，我最後一次以師叔的身份忠告你一聲，你也是二十歲的人了，以後還是要把心思放在正途上，勤練武藝，不要再跟著那些膏粱子弟胡鬧，整日只知道喝花酒，逛畫舫，驕奢淫逸，不知民生疾苦。我二哥在你這個年紀，早已經是名震一方的神醫了。”
謝朗張嘴看著她，只覺滿腔的熱火被她這冷刀子一般的言語，凍成了厚厚的冰，堵在胸口。
薛蘅繼續道，“我雖是你的長輩，可也不好過多規勸你。可看你這樣子胡鬧下去，只怕有一天，你不但保護不了自己，還會累及謝師兄和謝氏一門！”
她字字句句，如風刀霜劍，砍在謝朗的心頭。謝朗已懵了，只茫然地看著她。
“張大俠還誇你是渾金璞玉，可要知道，玉不琢不成器。你若有一天能有他那