強者為王，且因經濟的分散性、流動性和不穩定性，爭權奪利從不間斷，於隋時分裂為東西兩大汗國。
東突厥現時大汗是頡利，寵信漢人軍師趙德言，‘龍捲風’突利可汗為他的侄兒。‘三大宗師’之一的‘武尊’畢玄，屬東突厥的人。隋朝式微，義軍四起，其中梁師都、劉武周之輩的“北連突厥”連的正是東突厥。
比起來，西突厥便較為低調，這可能是由於地理遠近的原因，現在他的魔掌也終於探往中原來。西突厥的大汗叫統葉護，在波斯人云帥的輔助下，聲勢直迫東突厥，雲帥的女兒叫蓮柔，被統葉護收為乾女兒，寵愛有加，就是眼前此女。
元越澤只是淡淡笑了一下，巧奪天工的薄膜面具做出極真實的表情，並沒有回答她道：“你的漢語說得不錯嘛，怎麼不賭上幾把？”
蓮柔露出一個嬌憨得意的表情道：“我只是來隨便看看啦，並不會賭。”
說完繼續轉頭望向賭桌上正滿頭大汗數著攤子的莊家。
元越澤也不再理會她，繼續佯裝觀賞賭博，實際注意尤鳥倦二人。
桌上幾人中，高瘦男子與侯文卿顯然是主角，五短身材的男子則是與莊家暗中配合的同夥，但在兩個主角面前，他們根本使不出什麼詐來。
最普通的番攤騙術有‘落株’和‘飛子’兩種。落株是在攤子做手腳，必要時攤子可一分為二。飛子則是把攤子以手法飛走。無論任何一種方法，均有同夥在旁‘撬邊’，以噴煙或其他方法引去被騙者的注意力，好使主持的老撇施術。像川南賭坊這種大賭場在尋常時候自然不會用下作手法，但在街頭巷尾臨時擺的番攤檔，大多是此類騙人的把戲。而今天桌上賭的幾人，想要贏就只有靠實力：莊家把攤子灑在桌面，以碗盅蓋上前，憑目視耳聽判斷。
又開出一個二攤，莊家對那五短身材的醜漢使了個顏色，醜漢心領神會，告了聲罪辭去。攤官也悄悄地離去了。
再一次開出二攤，莊家就要崩潰之時，一把柔和卻又低沉的聲音響起：“我道是誰，原來是在八陵賭坊間名頭大盛的侯姑娘芳駕光臨，兩位可有興趣與我賭上一局？”
桌上幾人詢聲望去，但見從後廳內走來三人，中間一人年約五十，相貌中等，面板鐵青，其中還透出蒼白之色。明顯是被酒色掏空了身子的症狀。左手扣著一個明晃晃，閃著金光的算盤。他見到侯文卿的身影時，眼中飛快閃過陰森惡毒的神色。他左邊是一個表情麻木，身形雄壯，太陽｜穴高高鼓起，目不斜視的配刀大漢。右邊哪個則是一典型的紈絝子弟，腳步輕浮，面色青白，一副虛不受補的模樣。
侯文卿秀眸中疾厲的仇恨之色一閃即逝，淡淡道：“能有川南賭坊大老闆‘金算盤’霍青橋相陪，小女子必捨命相陪。”
那高瘦男子比較謹慎，起身施禮後坐下，依舊不開口，任誰都知道他是絕不會退縮的了。
元越澤暗忖原來著就是川南賭坊的首腦，霍青橋必是來者不善，以他和香家的關係，也不可能不認識一直與香家作對的侯文卿。
霍青橋看了一眼賭桌，莊家幾個時辰內，至少已經輸了上千兩黃金，川南賭坊從沒有如此狼狽過，須知即便在貴賓堂內，一般賭客的賭本也就百多兩白銀而已。
霍青橋坐下後道：“霍某斗膽，說一個好提議，可賭得更為痛快。”
另外兩人皆點頭。
霍青橋傲然道：“我們就以一局小牌九定勝負，賭本就是每人兩千兩黃金，”
看來他不但對自己的賭技很有信心，還想一次將莊家輸掉的本利全部撈回來。否則今天之事必將成為眾人口中的笑柄，川南賭坊的面子也將丟盡。
瘦高男子只是微微笑了一下，表示沒意見。侯文卿亦是輕撇了一下小嘴，表示同意。
霍青橋眼中欣喜之色一閃而過，但他身後那個紈絝子弟顯然心性修為很差，一臉的得意，彷彿還沒開始賭，霍青橋就已經勝了似的。
霍青橋隨手抓起桌子上的三黑一白四顆骰子，隨意把弄轉動，如變戲法一般靈活翻飛，隨手一甩，隨心所欲地擲出四個六來。蓮柔顯然不懂賭博，只看得眼花繚亂，驚呆住了。其他幾人卻沒什麼表情，皆因他們知道這是霍青橋在造勢而已。霍青橋掃了一眼依舊還在席位上的侯文卿與瘦高男子，又看了一眼站在侯文卿身邊，關係似乎並不陌生的元越澤，淡然道：“這位朋友可是候姑娘的朋友？可有興趣湊足四人玩一把？”
元越澤點了點頭，並沒開口。霍青橋身後的輕佻年輕人見元越澤點頭後，得意道：“