再過幾日，天氣日漸炎熱，帝后同赴宣聖宮避暑。昊帝卻只在行宮逗留了一天，第二天便起駕回宮，將皇后獨自留在宣聖宮。
如此一來不但鳳衍心中疑惑，人們都開始議論紛紛。從當年的種種傳說到如今凌王登基湛王回京，多數人都猜測皇后不過是昊帝牽制湛王的棋子，或是鳳家聯姻皇族的手段。更有不少人唏噓湛王愛美人不愛江山，嘆有情人難成眷屬。
這些傳言卿塵並非沒有聽到，卻充耳不聞，自在宣聖宮靜心休養。那次意外之後她身子越發不如從前，些許風寒竟反覆難愈，接連數日低熱不退。夜天凌甚為擔心，仔細問過御醫後，親自送她到宣聖宮靜養。
卿塵不耐煩宮中御醫隨侍，夜天凌也不堅持，只派人去牧原堂將張定水請來，要他在行宮小住一月。卿塵不由笑他小題大做，但平時與張定水談醫論藥，倒十分愜意。既無事煩擾，心情又輕鬆，身子便大有好轉。
靜苑幽林，三兩盞淡茶，清風白雲，流水自在山間。轉眼盛暑已過，卿塵覺得精神漸好，便準備回鸞天都，只因入秋之後不久，便是太皇太后大壽之日。
此次大壽宮中原想熱鬧慶祝一番，但太皇太后自去年冬天便臥病在床，身體衰弱，已沒有精力出席壽筵大典，只命一切從簡。
當日大正宮中政權更迭，夜天凌早便調撥御林禁衛駐守延熙宮，是以外面天翻地覆，卻也不曾驚擾到太皇太后。只是事後太皇太后得知天帝與汐王、濟王的情況，不免傷心不已。卿塵雖醫術精湛，卻也只能治病醫痛，並不能阻止衰老，皇宗司私底下已經開始籌劃殯儀，只恐怕太皇太后與太上皇都熬不過今年冬天，到時候手忙腳亂。
到了大壽那日，文武百官在聖華門叩祝太皇太后慈壽福安，延熙宮女官出宣太皇太后懿旨，頒下賞賜，免外臣覲見。蘇太妃與皇后率內外命婦、二品以上臣工內眷入延熙宮朝賀。獻禮、祝壽之後，各命婦、夫人依序退出，只留內宮妃嬪及諸王妃賜宴。
早朝一過，夜天凌便直接趕來延熙宮，灝王、湛王、漓王亦隨後而至。太皇太后由侍女扶著自寢宮走出，夜天凌見皇祖母步履艱難，巍巍顫顫，明明是喜慶的日子心中卻沒來由生出傷感，斂了神情，快步上前親自攙扶。
太皇太后握了夜天凌的手，看著灝王幾個兄弟趨前叩請皇祖母壽安，突然長嘆一聲：“今年人少了，明年我不知還能不能再見著你們來賀壽。”
眾人笑意都是一滯，四周略見沉悶，卻接著便聽夜天湛朗朗笑道：“皇祖母不見今年還多了人嗎？”
笑語春風，將凝滯的氣氛頓時帶了過去，眾人的眼光也被吸引到他身旁的女子身上。
那女子見夜天湛微笑對她頷首，便移步上前。她身材窈窕，婀娜修長，薄紗半遮面，讓人看不太清她的模樣，但露在外面的那雙眼睛卻明亮嫵媚，顧盼間風姿盡現。
這正是于闐國朵霞公主，大家都往朵霞看去的時候，皇上目光卻只在她那裡一停，隨即看向湛王，而與此同時，湛王也正向他這邊看來。兩人視線半空相遇，似乎在那一瞬間達成了某種心照不宣的共識。
湛王攜于闐公主迴天都之後，朝中形勢一直處於一個微妙的臨界點。大臣之間明顯分為兩派，擁護湛王之人並不減少，相反湛王息戰止兵之舉更讓眾人稱頌，甚至一些軍中將士也敬服湛王統御軍隊愛惜士兵，紛紛以“賢王”稱之。湛王這番以退為進收穫奇效，奪嫡宮變的刀光劍影逐漸淡去，一場沒有硝煙卻更為兇險的戰爭正緩緩拉開帷幕。
只是此時，無論是皇上還是湛王，卻沒有人願意將這些在太皇太后面前表露半分。
朵霞大大方方地上前給太皇太后賀壽，她漢語說的很是不錯，語調明朗輕快，入耳動聽。太皇太后見了朵霞這般形容，憶起些許往事，對蘇太妃道：“這倒叫我想起一人來。”
蘇太妃情知說得是誰，當年天帝帶著茉蓮公主回京時的情景亦清楚地浮上心頭，她柔聲道：“母后，隔著這面紗，什麼人都有幾分像的。”
太皇太后道：“想是我老了，有這面紗在，便看不清楚人了。”
十二在旁笑說：“七哥讓公主遮著面紗，可是怕公主的美貌被別人看去？這未免太小氣了吧！”
夜天湛“呵呵”一笑，尚未答話，便見朵霞明眸流轉，說道：“輕紗遮面是我們西域的習俗，只為了遮擋風沙日曬，中原女子到了我們那裡也是這樣的。你們若是不喜歡，我便不戴了。”說著玉手輕揚，便將面紗落下。只見她肌膚白得異乎尋常，瓊鼻桃腮，丹唇皓齒，那雙美目