帝的昏庸無能，早已不對他報任何希望。二十年來，大宗朝政一直把持在萬長亭的手中，奏章不分主次、無論鉅細，都要先呈萬長亭批閱。龍鼎聯盟起兵後，萬長亭更是牢握兵務實權，儼然已成為大宗朝的最高統治者。然而，即使權傾朝野，萬長亭仍有兩個心結未解開，一個是對沈猶家族無法磨滅的仇恨，另一個便是至今尚未得到的傳國玉璽。
傳國玉璽乃“皇權神授、正統合法”之信物，得之則象徵其“受命於天”，失之則預示其“氣數已盡”。九毒流雲皆知，凡登大位者，必掌此璽，否則，無論此人血統何等純正、出身何等尊貴，都將被視為亂臣賊子，登基開國更是名不正言不順。萬長亭勢力再大，終究是個宦官，按皇室清規，他無資格持有代表兵權的總兵符和代表皇權的傳國玉璽，因此，天慶帝在臨終前，將總兵符交予大將軍殷釗，釜陽一戰，殷釗被誅，兵符已落入墨臺鷹之手；但那枚代表皇權的傳國玉璽，仍然被延順帝龍葭所持。
想要開國立朝，必先奪得傳國玉璽；想要奪得傳國玉璽，必先誅殺偽帝龍葭。普天之下，身負皇族血脈，能名正言順地誅殺龍葭者，唯有九毒，這便是墨臺鷹等待的最後時機，亦是天影旗步步為營的“屠龍計劃”。
寒雨下了多日，天空終於放晴，陽光從烏雲中探出一條縫，宮中的狩獵園再次喧囂起來。
龍葭迫不及待地擁著宮嬪赴園中嬉鬧，他衣冠不整，醉眼惺忪，左手美人，右手美酒，整個園中笑聲不絕於耳。不少陪同龍葭入園的朝臣見此情狀，已然心如死灰，個個無力拍馬，悄然拂袖而去。
“稟聖上，萬公公到——”園口一名小太監老遠便看到萬長亭的車駕疾馳而來，心中一慌，忙奔入園子高聲並報。龍葭聞聲，神色駭然一變，慌忙放開懷中的宮嬪，輕聲咳了咳，遂裝模作樣地挺直了身子。
萬長亭面無表情地鑽出車駕，他身後緊跟著兩名身著華服的年輕公子，兩名公子身後跟著以小侖子為首的使喚太監，行在最後的則是百餘名披戴鎧甲頭盔的禁衛軍將士。那衛軍統領名為王勐，身材高大，武藝精湛，乃親萬派勢力。一眾人等走到了圍場邊兒，王勐喝住駿馬，恭敬駐足，萬長亭三人和小太監們徑自向圍場中央行去。
“哎呀呀！萬愛卿！來得尚好！”龍葭見了萬長亭，笑容滿面地站起身來，高聲令道：“來人吶，快給萬愛卿賜座！”
一群小太監前呼後擁地忙活起來。萬長亭冷著臉踏上看臺，在龍葭右側的高位上掀袂落座，抬首朝一丈之外的馴獸池瞥了一眼。
龍葭伸出食指，摸了摸人中上的八字小胡，興致勃勃道：“萬愛卿，朕正在觀賞‘龍鳳鬥’，這西海番邦的巨蟒和汨羅國的獵鷹兩兩廝殺，當真各不相讓吶……”
萬長亭微微冷笑，伸手接過小侖子遞過來的鼻菸壺，邊點菸邊說道：“龍鼎聯盟的逆賊已攻到城外，皇上倒是視而不見，端地好興致！”他言語之間頗為沉鬱，不見一丁點兒的恭敬之色。
“誒，有萬愛卿替朕分憂解難，朕何須為這些煩心事兒操勞？”龍葭全然未將萬長亭的冷諷聽進耳朵裡，反倒洋洋得意。
萬長亭冷哼一聲，笑道：“皇上還知道此乃煩心事兒麼？”
“愛卿多慮了，朕何須為此費神？”龍葭若無其事地聳聳肩，唾沫橫飛道：“那護名侯乃叛臣賊子，燕城子民個個視之為仇敵，哼，這老賊有膽量屠城麼！再說了，朕宮中十萬兵強馬壯的禁衛軍，只要守穩了皇宮，他護名侯兵馬再多，能奈朕若何？”他說著將身子湊近萬長亭，壓低聲音，悄然笑道：“愛卿啊，這傳國玉璽還在朕的手上，無妨！無妨！哈哈哈……”
流雲忍不住陰笑一聲，脫口啐道：“皇上可得把那傳國玉璽給藏好了，若給妖孽盜了去，皇上失了護身符，這一輩子的榮華富貴可就玩完了！”九毒插言冷笑：“怪哉，今兒個對著頭畜生，藍大人居然說起人話來。”流雲震怒，正欲反駁，萬長亭回首瞪了流雲一眼，流雲只覺心墜冰窖，恨恨地把話嚥了回去。
果然，龍葭全然未聽出旁側的諷言啐語，他的魂兒已被那巨蟒和獵鷹的戰況給攝了去，只顧伸長脖子朝馴獸池中張望，儼然一個扶不起的阿斗，傻笑道：“萬愛卿，你倒看看，這蛇鷹‘龍鳳鬥’，哪方終能獲勝呀？”
萬長亭吸著鼻菸，似笑非笑道：“咱家老了，看不清了，讓兩個後輩替咱家看罷！”
龍葭一聽，方才注意到立在萬長亭身後的兩名年輕貴胄，側目一打量，只見其中一名身材略高半寸，身著華麗藍衣，神色陰冷，含著忿然之氣，龍葭即刻