空虛，被殺了個始料不及。曹操步步緊逼不說，而呂布、孫策、劉表和劉繇四路軍馬更是趁虛而入，直搗壽春城而去。
就這樣，氣勢洶洶而來的袁術，不到兩個月時間便被逼的退回九江郡，回守壽春。然而五路大軍共二十一萬大軍，進攻的效果簡直就是摧枯拉朽式的，等到袁術退回壽春的時候，劉繇、劉表、呂布和孫策四路大軍已然分四路望壽春城之東的淝水而來，西北面的曹操也一路狂追，兵臨淮水北岸的下蔡城，意欲渡河南下，進攻壽春。
而此時，從北面亦傳來訊息，公孫白的五千白馬義從自北向南突襲而來，九江郡北面的平阿城守將不戰而降，而且主動獻出糧草資助公孫白，公孫白在平阿城小駐一天之後，便繼續馬不停蹄的南下，駐兵淮水北岸，兵鋒直指南岸的當塗城。
驚慌失措的袁術，不得不全面防守。他令張勳率八萬兵馬沿淝水北岸一帶駐紮，立下營寨和戰壕，以強弓硬弩為護，嚴防四路聯軍渡河而擊；同時令紀靈、梁剛率五萬大軍死守淮水南岸，與下蔡城中的曹軍隔河相望。而且在他渡過淮水之前，便早已將淮水北岸的漁村掃蕩一空，百里之遠的距離之內，不但找不到漁船可以渡河，就連小竹筏也找不到一條。
相對來說。最不受袁術關注的，反而是北面的公孫白。袁術一向以四世三公的出身為榮，哪裡會看得上出身低微的公孫白，所以僅僅只派了雷簿率一萬大軍守住當塗城。雖然白馬義從縱橫北地無敵，但是騎兵終究不能跨江涉河而戰，一萬多兵馬已足夠。
別看六路諸侯共二十一萬大軍。氣勢洶洶而來，袁術卻知道，二十一萬的兵馬光糧草消耗就不是個小數，只要他堅守個三四個月，待得風雪一起，各路諸侯便會像當年的十八路諸侯一般，作鳥獸散。而有了淮水和淝水兩道大河保護，聯合軍不可能插翅飛過來，尤其是淝水東面的四路聯軍。一旦時間久了，恐怕自己人就會打起來。孫策和劉表的仇還沒清算，同時和劉繇也是有理不清的恩怨，呂布和他們幾人雖然暫無衝突，但是以呂布的性格，恐怕遲早也要與兩個“漢室宗親”產生嫌隙。
所以，袁術心中一點都不慌，十五六萬兵馬。憑河而守二十一萬大軍，這是完全沒有問題的。
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淮水滔滔。江風獵獵，河面上飄蕩著一層淡淡的如煙如紗的水霧。
淮水河北岸，數萬披甲的將士如同黑壓壓的烏雲一般集結在河灘上，有的搭弓張弩準河面隨時準備射擊，有的在岸邊來回巡視著河面，整個河岸邊一片殺氣騰騰。
往下游方向的一大片空地之上。數百名工匠正在叮叮噹噹的忙碌著，地上到處散落著鐵釘和木板，幾艘木船已經初具雛形，顯然曹軍正欲造船渡河而擊陳軍。
一杆繡著“曹”字的赤色大旗之下，數百名鐵甲騎兵昂然而立。簇擁著曹操和典韋、許褚、曹洪、程昱、滿寵等五個心腹之將。
曹操胯騎爪黃飛電神駒，腰懸倚天劍，細眼眯縫著，望著滾滾的淮水和對面遠遠可見的陳軍營寨出神，獵獵的江風吹得他身後的紅色大氅呼啦啦地招展起來。
“我軍神勇無敵，陳軍節節敗退，不堪一擊！只要渡河而過，袁術便會走投無路，屆時司空就能看到袁術的人頭了，這破賊的頭功，註定是司空的。若能率先攻入壽春城，取下袁術的人頭，司空不但將聲望大增，還可趁機掩有整個豫州和九江、廬江兩郡之地，便得了兗、青、豫三州全境之地，兼得半個司隸和揚州，試問天下誰敢不從？”邊上的程昱笑道。
曹操微不可察的點了一下頭，望了望遠處正在忙活的工匠，問道：“我要艨艟一千，竹筏一萬，何時能完工？”
身旁的滿寵無奈的說道：“竹筏易造，可是艨艟難啊，至少需得兩月時間，可是若無艨艟在前，純粹以竹筏渡江，必然損傷慘重……”
曹操神色微微一變，隨即恢復神色，只是淡淡一笑：“無妨，無妨，兩個月就兩個月，只要攻下紀靈，則袁術四面的防守破了一處，便會處處皆破，屆時六路聯軍盡出，不怕……。”
突然，他話說到一半，腦海中一道念頭一閃，登時臉色又變了一下，臉上突然陰雲密佈，轉變話題問道：“公孫白如何了？”
滿寵微微笑道：“公孫白和我們一樣，也被堵在了淮水北岸。白馬義從縱然縱橫北地無敵，但是若到這江南河流與湖泊縱橫之地，恐怕也起不到什麼威力。據下官所知，公孫白一路而來，除了平阿城縣令主動獻城，至今寸功未立。如今主公擊潰袁術主力，又即將兵臨壽春，這一戰，公孫白