氣，恭謹答道：“公子早上起來說天氣好，上山踏雪去了……”
趙瑟打斷他道：“日色將盡還沒回來，你怎麼不派人去找找，出了事怎麼辦？”
大管事忙道：“青玉中午的時候回來過一趟，說是公子偶然遇到一位山中修煉的道士。雖然萍水相逢，卻極是投緣。所以派青玉回來拿些文章策論，說是要好生暢談天道輪迴，世間大勢，就在翻過前面一個山頭的天元觀。小人擔心有失，特別遣了十個護院和公子身側侍奴前去伺候。小人實在不知小姐今日過來，請小姐恕罪。小人這就派人請公子回來。”
趙瑟笑笑道：“不，不用。他遇見個談得來的同好不容易，便讓他盡興吧，我等他。你不準多事，否則我可要向你這大管事好好問問，怎麼廳裡的青花瓷都變成了贗品？”
大管事趙一鳴當即便臉色發黃，惶然跪倒，眼睛轉著張了幾次嘴都沒說出話來。趙瑟笑了笑，自己扶著椅子腿站起來。
米餅見她臉色蒼白，精神極是落寞，忙扶住她道：“小姐，我們也出們走走吧。”
趙瑟搖搖頭道：“不，我不想動，我身上沒勁。我就在這兒等子周……”
五音四面望了望，稟告道：“不如小姐先去西面暖閣歇息片刻，待小人將此處收拾一番，小姐再來？”
趙瑟笑了笑，覺得有了點精神，無聊地道：“這房子還有什麼可收拾的？不要了！重新佈置一處。”之後邊向外走邊說：“我去沐浴……隨便找兩個人就行了，五音你在這看著，不用來伺候我。”轉頭看見米餅有跟著的意思，忙說：“你留下幫著收拾收拾，什麼東西在哪兒你最清楚，別搬的時候丟了。我沒事，真的。”米餅猛然醒悟，立即駐足。五音只好指了兩個清秀乖巧的侍奴跟去服侍。
趙瑟以前所未有的沉浸在霧氣繚繞的浴池裡。有一種熱淚盈眶的衝動在她的胸臆裡奔騰，她要和她的子周生一個孩子。當她把燙人的水從頭頂澆下來，水柱順著頭髮流到脊背上，再一片一片地淌下，繞過大腿根，在腿部纏繞出繁雜的花紋時，她忽然體會到生育與繁衍的偉大。這一切就像是祭祀一樣，讓人的身心都不由自主地投入。
過了很長時間，趙瑟才渾身泛著熱氣出來。房間已經收拾好了，一切和前幾天一模一樣。天色已近完全暗了下來，黑漆漆的，冬日的黃昏就是這樣。陸子周還沒回來。這對滿懷激｜情與神聖的趙瑟而言，是一個不小的打擊。
大管事和米餅都在一旁勸趙瑟，求她趕緊回家。別的還都是小事，倘若誤了晚上的祭祖，這麼多人那就都等著倒黴吧！然而趙瑟卻是執拗非常，無論怎麼勸都不行。大管事悄悄給五音使了個眼色，和他商量是否採用點非常手段。五音暗中搖頭道：“不用，小少爺馬上就過來。”大管事便要不顧趙瑟□裸的威脅，使人去尋陸子周。五音也攔下了。他說：“不在正好，在的話小姐怕是更不肯回去了。”
趙波一趕到別院，直接捉著住趙瑟的胳膊就將她往回拖。趙瑟氣急甩開趙波，道：“小舅舅，你做什麼？”
趙波怒道：“還好意思問！除夕之夜都不回家，你要做什麼？”
“我等子周……”趙瑟回答得理智氣壯。
“你這是等他，還是給他找麻煩？”趙波被趙瑟這等不著調的言行搞得差點沒跳起來，忍了忍勉強壓住怒意道：“那就去找，一起回去。要送他出來住一陣的是你，到現在坐在這兒發呆的也是你，真不知道你到底要做什麼！別廢話了，快點吧！”
趙瑟嘆了口氣，推開兩步，鄭重對趙波說：“小舅舅，你回去吧。我今天晚上只要和子週一個人在一起。你們放我獨自在這兒，我答應你們，明天回去我就好好地取傅鐵衣，絕不再搗亂。我可以發誓！”
趙波奇怪地看著趙瑟，像是不認識這個甥女一樣。片刻，她嘆息道：“瑟兒，你……”
趙瑟低頭道：“我只是想自己安靜一晚上。小舅舅，你答應我吧。”
趙波點點頭，帶著滿身溼涼的霧氣走了。五音和大管事面面相覷。
趙瑟笑笑道：“大家辛苦了。既然趕上過年，那就每人都賞錠銀子，休息一夜吧。”
大管事忙稱謝答應，忙著要張別院中的奴僕來給趙瑟磕頭拜年。
趙瑟擺手道：“不必麻煩。我在屋裡坐坐，不用人伺候。公子回來了，請進來便是。”回身進屋，邁上臺階的時候，忽然想起這別院的大管事彷彿有個女兒也是十六歲，便回頭吩咐道：“你女兒回來了吧，叫她拿些酒菜送進來，陪我聊聊。”
大管事趙一鳴