他們由衷地羨慕那棺材裡的死人，說，看人家百春臺的門客，死了也風光！睡那麼好的棺材，棺材旁守著賢妻孝子，多好的福氣！
他們把她鎖在死亡的洞口了，站起來是生，跳下去是死，可是碧奴站不起來，也跳不下去。碧奴斜倚著一個陌生人的棺木一路北上，感覺她不在牛車上，是一隻葫蘆在陌生的旅途上隨波逐流。你還尋不尋死了？你到底要不要去大燕嶺了？車伕和男孩重複的勸誘讓她疲憊，他們不知道，碧奴放棄了生，也放棄了死。早晨她的袍子上都是溫熱的陽光，那陽光讓她覺得活著很好，到了夜晚牛車沉在夜色裡，棺木上一片寒意，北方也變成一團黑暗，她又覺得去大燕嶺的路比她的命更長，她放棄了死，也不許諾生。
芳林驛（2）
那男孩時不時地過來揪她的頭髮，說，喘喘氣讓我聽！你沒死不準裝死，快動一動，說幾句話讓我聽！碧奴把男孩的手推開了。男孩說，你就會推我的手！你不說話，不吃餅，連尿也不撒！怎麼證明你是活的？你最多是半死不活！碧奴低頭看了看車上的乾草，一大片乾草都是溼的，閃爍著晶瑩的淚光，於是她說了一句話，她指著乾草說，孩子，姐姐還在流淚，會流淚就證明我活著呢。
運棺車路過了瘟疫的發祥地芳縣，奄奄一息的村莊裡連陽光都是蒼白的。他們在一棵樹下看見過一個小女孩，身邊圍著好幾條狗。狗朝著女孩吠叫不止，那女孩用樹枝打狗，打不走狗，就爬到樹上去了。女孩在樹上向運棺車招手，嘴裡叫道，帶我走，大叔大嬸行行好，帶我走！男孩站起來去拉車伕，他想要個更好的女伴，車伕回頭瞪了他一眼，罵道，你想死？沒看見這村子滿天蒼蠅？沒看見村裡到處是野狗？房子裡都是死人，那女孩能沒瘟病？她上了車，我們就都沒命了！
男孩問碧奴，你的眼睛不是看得見死神嗎？看看那女孩有沒有瘟病，看看死神在不在她身邊？碧奴盯著那棵樹看了好久，說她看見了樹枝間的風，風是那女孩的死神，風已經在那棵樹下挖好了樹葉的墳。她告訴男孩，那是個樹葉變的女孩子，她跳不下那棵樹了，夜風吹下那樹上的第一片樹葉，那樹上的女孩子就會死去，變回一片樹葉落到地上。
運棺車在芳縣美麗的平原上不停地奔逃，半路上遇到一個瘋顛的老漢，他赤身裸體地從莜麥地裡爬出來，半跪在水渠邊，向車上的人舉起一隻白薯。男孩對車伕說，這村子裡沒有蒼蠅，也沒有那麼多狗，你停一停，他要給我們白薯，讓你搭他一程呢！車伕說，你要吃他的白薯你下車去，你沒看見他的腿都爛了，他那玩意兒都爛剩下半截了，吃了他的白薯，你也會全身發爛，你還要不要下車去吃？
……
七里洞（1）
芹素的家鄉在七里洞。
有人告訴他們，七里洞應該往東邊走，在一片樹林後面，看見了煙霧，就看見七里洞了。運棺車往東邊走著走著，走過了那片樹林，樹林後面沒有村莊，甚至路也沒有了，只有一條河橫亙在前面，河上架著一根獨木橋。
河邊捕蚌的老翁不認識芹素，他讓車伕退回去，從西邊繞到七里洞去，車伕朝西邊眺望著，說，怪了，西邊也看不見煙霧，看不見個鬼村子呀！
老翁指著天空說，河汊裡霧氣大，你哪裡看得見七里洞的煙霧？那村子你更看不見，你不知道七里洞的意思嗎？七里洞的人都住在洞裡！
運棺車從河汊的迷霧裡繞出來，穿越了一片墳地和一片樹林，終於發現了一個隱藏在地下的村莊。炊煙正從許多洞裡嫋嫋升起，一些孩子的腦袋在洞口忽隱忽現，而在一個巨大的坑洞裡，香火升騰，傳來了許多人齊聲頌禱的聲音。
車伕開始命令車上的兩個人，到芹素的家了，快拍棺材，快哭，快哭起來！
男孩拍了下棺材，看看碧奴，說，她是賢妻，賢妻都沒哭呢，孝子怎麼能先哭？
車伕無掌瞪了一眼碧奴，看她憔悴的臉上表情漠然，知道這女子儘管淚如深海，哭聲卻是由她自己作主的，套在她腳上的鏈子已經解開了，他有信心管好她的腳，什麼時候鎖什麼時候放，他說了算，她的眼淚和悲傷，卻是他無法作主的。車伕這麼想著，及時地放棄了對賢妻的要求，重點去整頓孝子的儀態。男孩咧著嘴笑，臉上明顯是遊戲的表情，這使車伕又急又惱，他還是用鞭子說話，一雙靈巧的腳迅速勾起牛鞭，盤好了，啪地一聲甩在男孩的臉上，男孩的臉頰上頓時起了一道清晰的紅印，疼痛讓男孩真的大聲嚎哭起來，他一哭七里洞的無數洞口升起了人的腦袋，牛車上的人看見了七里洞人枯黃或者蒼白的臉，