庭條件優越，7歲即入塾就讀。他不愁吃不愁穿，按理說，完全有條件“兩耳不聞窗外事，一心專讀聖賢書”，但也許受祖輩、父輩們的影響，14歲時，即輟學習商，給他人商店當小夥計。由於他聰明好學，又處人謙和（人稱“笑面虎”），沒過幾年，就學會了經商的本領，精於計算，善於逢迎，樂於交際，敢於冒險。
閻錫山的曾祖父、祖父、父親三代，雖處境各異，但都選擇了經商致富的道路，箇中閻錫山的曾祖父無疑起了垂範作用。但從更深層的原因上探討，閻家幾代選擇營商，是受勃興已久的山西商業的影響。山西商業在歷史上佔有很重要的地位，明清以後的山西商業更有長足的發展，不僅有雄厚的商業資本，而且有遍佈全國的分支機構。但到清朝末年，由於西方資本主義的入侵，大量廉價商品的輸入和官方銀錢機構濫發紙幣，致使山西商業迅速走向衰敗。閻家涉足商業後，整個國家的經濟形勢已對經商不利，山西商業整體已處衰落階段。閻家三代連續營商，而未能成為鉅商大賈，完全可以從當時普遍衰落的原因中去找答案。
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二、家戚 內親
閻錫山的叔父閻書典，字慎五，乳名長紅。從小嬌生慣養，沒有參加過田間勞動，更沒有受過任何委曲，本來生性急暴，又滋長了不少惡習，如蠻橫、吸毒，以至遊手好閒。成人後，也以商為業，在崞縣宏道鎮當店員，但未成氣候。
閻書典先後娶過三個妻子，一為劉氏，無出；二為胡氏，生子錫墉，生女慧梅、慧貞、慧靜、慧芳；三為曲氏，生女慧卿，生子錫圻、錫■、錫塏，共四子五女。
大兒子閻錫墉，留洋德國，回國後擔任國民政府鐵道部專員、平綏鐵路專員、國民政府行政委員會委員等職，解放後病逝。
二兒子閻錫圻，肄業北京朝陽大學，1935年與續如楫在太原海子邊組織“文山讀書會”，解放前由上海移居臺灣，病逝臺北。
三兒子閻錫■、四兒子閻錫塏，均在解放前送至上海，然後轉居臺灣，死於臺北。
大女兒慧梅，婚後早亡。二女兒慧貞，嫁定襄蔣村胡作禎（日本留學生）為妻，抗戰爆發後曾任山西女子職業工廠和軍裝廠廠長。三女兒慧靜，嫁定襄縣青石村薄以眾為妻，曾與薄以眾一同留學法國，死於國外。四女兒慧芳，為薄續絃。薄以眾留學回國後，任天津造幣廠監督，慧芳隨夫長住天津，解放後死於天津。五女兒慧卿，乳名五鮮，即為人們所熟悉的為閻錫山料理生活的“五姑娘”。
閻慧卿生於1910年，比閻錫山小27歲。閻任山西都督後，她才在河邊村育英女子學校唸了三五年小學，後在太原入教會創辦的加拉女子學校學習。她文化程度不高，基本上是個家庭婦女。
閻慧卿先是嫁給河邊村曲佩環。曲為日本留學生，曾在回國後任榆次晉華紡織廠經理，可惜壽命不長，英年早逝。曲死後，“五姑娘”又嫁給崞縣北社村的梁■武。梁■武畢業於清華大學，後又留學日本早稻田大學，是清末民初山西省諮議局議長梁善濟（清末翰林）的孫子。回國後主辦文化抗戰協會，後任閻錫山在敵區太原設立的“辦事處”主任。
閻慧卿，善於察言觀色，對閻錫山百般獻媚，經常服侍於閻錫山左右，講些風土人情，世間笑話，為閻錫山排愁解悶，並對閻錫山的生活起居，安排得周到入微，所以深得閻錫山的喜愛。
抗戰開始後，閻錫山給了她很多名義職務，諸如戰時兒童保育會山西分會主任、山西女子助產學校校長、太原慈惠醫院院長、“國大”代表等。但她一般不過問這些工作，並很少與人往來。也就是說，她雖身處高層，但不是一個政治上的活躍人物，倒是一個地地道道的家庭主婦。抗戰勝利閻錫山回到太原後，閻慧卿繼續照看閻錫山的生活。直到1949年太原解放時，與梁化之服毒後一併焚屍。
閻錫山的姑母叫閻改變，嫁本村劉本魁為妻，生二子：隆貴、隆全。兄弟二人均營商為生，隆貴全家現居臺灣。
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二、家戚 外戚
閻錫山的生母曲月清，天性聰慧，是河邊村小堡曲成義的女兒。曲家世代經商，家庭相當富裕。曲月清17歲與閻書堂結婚後，小家庭自然過得也很好。喜得貴子後，整天更是歡天喜地。但到1888年3月7日，即閻錫山僅5歲時，薄命的曲月清即得病去世。以後閻錫山一直寄養在外祖母家。所以曲家對少年閻錫山的成長影響很大。
閻錫山的舅父叫曲昌清，生二子：長子吉賢，青年病逝；次子客靜，