一、家世 祖籍洪洞
閻錫山，字伯川，號龍池。1883年10月8日（清光緒九年農曆九月初八日），出生于山西省五臺縣河邊村。
河邊村位於五臺山西麓，往西是一片開闊地，平坦而肥沃。
村子後枕文山，前臨滹沱。從地貌上看，文山形同虎身，層層梯田恰似虎紋，村子戀情地仰靠在溫暖的虎背上；滹沱河水宛如玉帶，由南北流，曲曲彎彎，將村子環抱其中。
由於景色秀麗，風水引人，這裡早在盛唐時代就成為滹沱河上游的一個繁華富裕的大村。故而，在五臺一帶素有“縣不如鎮，鎮不如村” 的傳言。全村約千戶人家，順著山勢散住在文山腳下，或高或低，星星點點，凝成18個堡子。
在這18個堡子中，閻家住在位置顯著的永和堡。永和堡坐落在村東頭的一個土丘上，是全村的至高點。由村西向村東，地形步步升高，從下望去，永和堡依稀眾手拱捧的明珠，至高無上，直貼藍天。也許正是由於這種特殊的方位，一些關乎全村的祭、祀、禮、儀，經常在此舉行，就連文昌廟也建築於此，以至年長月久，村裡人習慣將永和堡稱為文昌堡，今天提起永和堡反而少為人知了。
閻家雖在河邊村頗具影響，但並不是最早定居於本村的住戶。據村裡老輩人說，閻家大約於清初方定居在河邊村。始祖名思悅，號存誠，流落到河邊村時，是個單身漢，依靠給有錢人家放羊和做雜活過日子。以後幾代，均務農雜，家境貧平。大約到第四代閻合義以下，生活略有改善，家丁興旺，生子三人：老大錦繡，字成文；老二錦芳，字向榮；老三錦美，字文華。閻錫山屬東股錦繡這一支。以後閻錫山在其父親去世後所撰的《哀啟》中說：“先世於明洪武初由洪洞棘針溝遷居陽曲坡子街，繼而遷居五臺縣長條街，終乃定居河邊村，遂隸籍五臺。”這種說法與老輩人的傳言是一致的，而且更為具體詳盡。
有一名謠，全國流傳：“問我祖先在何處，山西洪洞大槐樹。”據大槐樹下的碑文記載，從明洪武三年（1370年）到永樂十四年（1416年）官方設立移民機構，曾7次在大槐樹下為移民們辦理手續，浩浩蕩蕩的人群從這裡離去，於是大槐樹不僅成為移民們出發的起步點，而且成為世代相傳的永恆記憶。如今洪洞大槐樹已是馳名海內的移民遺址。山西、河北、山東、河南、江蘇、安徽等省民間，都有祖先是從大槐樹下遷來的傳說。
由此看來，閻家祖籍洪洞是無疑問了。但是，以後具體是何時，又何因從陽曲坡子街遷至五臺縣長條街，何因從長條街遷到河邊村，就很難考證了。
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一、家世 三代營商（1）
閻家遷居河邊後從閻思悅算起，排下來到閻錫山這一代，算是第九代。大約在第六代閻錫山的曾祖父閻興泰時，家道開始興隆。
閻興泰是閻錦繡之子。從小肯鑽好學，聰明過人。只惜父親多病，家蓄不濟，只得靠哥哥閻安泰資助續讀私塾。唸到18歲時，看到哥哥為了弟弟成才，每天起早達黑，到幾十裡以外的煤窯馱炭，回村沿街叫賣，整天“滿面灰塵煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，實在辛苦，於是，一念之下決定輟學經商，以紓家困。
由於興泰讀書刻苦，成才有望，被老師視為掌上明珠，老師一聽說興泰要輟學，覺得好不可惜，是故再三勸阻。但興泰態度堅決，反覆用緩和的語氣向老師說：“我又何嘗不願唸書，只是看著哥哥為我受罪，心裡過意不去，不想再連累哥哥了”。老師聽了這番知書達理的話，只好勉勵他好自為之，自強自奮了。
一聽興泰要習商了，近鄰一位叫王維藩的人，覺得興泰是塊“好料”，找到門上說：“你要想經商，我可以推薦你到廣武鎮（在山陰縣）進永恆糧店。”於是閻興泰就隨同本村一位到內蒙古包頭一帶販賣牲口的人，翻山越嶺，來到廣武鎮永恆糧店當小夥計，開始了經商生涯。
到糧店後，閻興泰嘴勤腿勤，加上原本的聰明伶俐，很快受到了掌櫃一家的賞識。稍後，少掌櫃得知他通文識字，待他更不一般。凡糧店向外傳送的信件，掌筆先生寫好後，少掌櫃都要拿來讓他看，徵求他的意見，問他有無錯誤。閻興泰總是認真閱讀，把自己的意見或者信上的錯誤，一一告訴少掌櫃，然後少掌櫃向掌筆先生提出，加以修改。開始，掌筆先生還不以為然，幾個月過後，自然產生了懷疑，知道少掌櫃不會有如此高深的文化，一定有高人指點，於是便再三探問。少掌櫃生性篤厚，只好如實說：“我確實有人相告，但對方不讓告