車馬粼粼，旌旗蔽天。
來時輕車簡從、微服出巡，返回卻是全副依仗，大隊御林軍護送，依著蘭芷的身份地位，自然是得到了一輛單獨的馬車。那毫無徵兆的行刺事件，大概乾隆也有些怕了吧？
蘭芷輕輕放下布簾，視線自後面囚車裡的幾道身影上移開，不覺輕嘆了一口氣。當日在丁府花園，乾隆面色陰沉，永琪竹筒倒豆子般將紫薇上京尋父、偶遇小燕子、小燕子仗義闖圍場傳話、後被他一箭射中、錯被當成格格、不忍欺騙乾隆又將紫薇帶進宮來，以期日後尋機說明真相一股腦兒說了出來。蘭芷有心想不聽，又不敢早早離開，只得低眉斂目、垂首束手，努力減輕自己的存在感，讓乾隆當她隱形。
乾隆聽完永琪聲情並茂、動之以情、曉之以理的一大段話，陰沉的表情沒有絲毫改變，看著永琪小燕子的目光似乎不帶一點感情。他沒有像永琪提議的那樣尋紫薇、福爾康對峙，而是直接下令拿下小燕子、福爾康、夏紫薇，軟禁了永琪。對蘭芷，他倒是未說什麼，只在離去前淡淡地掃過一眼，就是這一眼，讓蘭芷背心冷汗直冒。
蘭芷心裡那個恨，為何她偏偏要那時候去尋乾隆？她大可以與傅恆、紀昀說說話，等著乾隆自己回來；小燕子跟永琪親熱也就罷了，做什麼到花園去，還跑到乾隆的眼皮子底下？難道他們不知道有些事是要關起門來做的麼？
狠狠地絞著帕子，蘭芷忍不住又嘆了一聲。乾隆的戒心疑心一向極重，這次被被她撞破如此醜聞，還讓她看到了他被人隱瞞欺騙的模樣，還不定心裡怎麼看她。最壞的結果是她這十年的努力一朝付之東流，乾隆自此再也不待見她；最可能的結果是乾隆還是一如往常地寵著她，但心裡已存了個疙瘩，再不像以前親近；最好的結果，自己在乾隆心目中的地位比她想象的還要高，他對她的偏心壓倒疑心，看她的什麼都是好的。
該怎麼辦呢？
蘭芷皺著眉，想了許久，還是決定順其自然。現在這種時候，多做就是多錯，她是絕對不能在乾隆面前露出異樣的，至於乾隆怎麼想，就不是她能夠控制的了。好在太后回宮在即，慈寧宮許多事務需要她負責準備，待迴轉京城，她多半暫時沒有機會見到乾隆，也算是有個緩衝。其實在她看來，最好在小燕子的事情解決之前，她都不要再跟乾隆碰面了，雖然這顯然不太可能。
定下心來，蘭芷恢復了平和的心境。隊伍行進途中，本就不太有機會見著乾隆，即使見著了，蘭芷有了心理建設，也是待他一如以往。蘭芷細細觀察之下，表面上倒也看不出乾隆對她是否有了不同。
這般平靜地行了月餘，隊伍回到了京城。蘭芷先去拜會了皇后，離開了將近四個月，皇后的肚子更加明顯了，見著蘭芷也是非常高興，拉著她說了許多南巡時發生的事。實際上，乾隆南巡的行蹤一直都有專人報回宮裡，但聽蘭芷說來，自然感覺又有所不同。蘭芷卻不敢與皇后多說，只略略說了些能說的，便告辭回去了慈寧宮。
皇后想到太后已經在路上，不日便要進京，時間確實不多了，也就沒再留蘭芷。
蘭芷剛走不久，乾隆就一陣風似的進了來，一屁股坐在了皇后對面。皇后瞧著乾隆怒氣衝衝的模樣，心下有些瞭然，必是為了小燕子、老五的事，面上卻沒有露出來，只微笑著行過禮，接過容嬤嬤送上來的上好的雨前龍井，親手捧給乾隆。同時，皇后向容嬤嬤使了個眼色，容嬤嬤乖覺地帶著屋內的宮女奴才悄悄地下去了。
乾隆接了過來，一口將杯中晾得剛好的茶水喝乾，將杯子重重地擱在桌子上，深吸了一口氣後，開始數落起來，“景嫻，你說說，朕到底有哪一點對不住他？為了一隻竄上跳下的傻鳥，居然頂撞起朕這個阿瑪了！什麼只要朕接受了小燕子，他就還是朕的好兒子，不然就放他出宮去，不當這個阿哥了？敢情他作為朕兒子的身份是建立在一個女人的前提上！”
“皇上，您消消氣，可莫要氣壞了身子。”小燕子、紫薇、福爾康坐著囚車回來這麼大的事，皇后自然是早已知曉了，雖然震驚，但對小燕子，她本就有所懷疑，現在知道她是假冒的，倒也不是不能接受，只是有些驚訝於他們的大膽罷了。
看這樣子，多半是永琪又為了小燕子幾人，去找乾隆求過情了，說得話大概不是很好聽，所以乾隆來她這裡找宣洩口了，她只要聽著就好，卻是不需多說什麼，煽風點火更是要不得，“都說父子沒有隔夜仇，永琪那孩子一向是個好的，估摸著也是一時迷糊，皇上只需慢慢地勸著，還怕他不明白？”
“你這皇額娘還