現終年不褪的色素沉著。當時認為放血是治療該病的最佳方法，因為這可以有效減少體內鐵的儲存量。至此，我終於找到了祖父喜歡獻血的原委，儘管他一無所知，但他正用這種方式治療他的血色病。
出於直覺，我意識到祖父的阿爾茨海默症和血色病間或許存在某種關聯。既然鐵沉積可以損傷其他器官，它會不會損傷大腦呢？ 顯然，不會有人把一個15歲孩子的推測當真。於是，我只能繼續徜徉於圖書館，研究阿爾茨海默症，研究血色病，試圖找到它們之間的聯絡。
數年後，當面臨大學志願選擇時，我毫不猶豫地填報了生物學。我仍孜孜不倦地致力於發現阿爾茨海默症和血色病之間的關聯。畢業後不久，我便得知血色病的基因已被精確定位，我想是追尋直覺之路的時候了。於是我推遲了醫學院的學習（美國的醫學院入學制度為：必須先取得大學學士學位才可以申請醫學院），加入了一個專門研究自然科學的博士生研究專案，這個專案囊括了來自不同實驗室、具有不同背景的研究人員和醫生。經過三年並肩作戰，我們終於找到了答案。雖然基因間的聯絡錯綜複雜，但我們發現血色病和某種型別的阿爾茨海默症間確實存在關聯。
這一成功的發現讓我喜憂參半。一方面我證實了自高中以來就有的直覺（同時為此獲得了博士學位），但另一方面我的研究對祖父卻毫無幫助。12年前，也就是罹患阿爾茨海默症5年後，他離開了我們，享年76歲。親人離世的憂傷儘管難於撫平，但我知道這一發現可以惠及眾人，這促使我毫不猶豫地繼續投身到科學事業中。
在後面的章節中我們將要討論到，與其他許多科學發現不同，我們的發現可能蘊藏著巨大的實用價值。在西歐的後裔中，血色病是最為常見的遺傳病之一。如果你知道自己罹患了血色病，就可以採取一些簡單易行的方法來降低血液內的鐵含量，從而阻止鐵沉積對全身器官的損傷，方法之一就是我的祖父自己發現的放血療法。而如果你自己還不清楚是否患血色病，那麼首先需要確認的是家族 成員中是否有血色病患者。如果的確如此，那麼你就有必要進行一 些簡單的血液檢查以明確診斷。如果檢查結果為陽性，那麼你就要定期進行放血治療，同時控制飲食。但是，不必擔心，你完全可以在和疾病的和睦共處中正常生活。
我就是如此。
18歲那年，我第一次感受到了“疼痛難忍”的滋味，這讓我立刻意識到或許我也和祖父一樣患上了“鐵過度沉積症”。檢查結果毫無懸念———陽性！這一結果讓我陷入沉思：它對我到底意味著什麼？它怎麼就找上了我呢？而最讓我困惑的是，明明進化是優勝劣汰，為什麼這樣討厭的基因還能代代相傳？為什麼進化還要讓這 種基因持續存在？
引言 生命不息——進化是永恆的主題（2）
這正是本書關注的問題。
對基因的研究越是深入，我就越想知道“為什麼”。為了解開疑團，我向來自世界各地的不同學科、不同背景的同事一一求教。 這本書就是凡此種種“為什麼”的產物，它為我的研究指明方向， 幫助我發現其中的某些內在聯絡。希望這本書也能為廣大讀者開啟 一扇窗，看看我們賴以生存的這個大千世界中，生命是多麼的光怪陸離、美輪美奐。
本書的初衷不僅是想讓讀者對疾病“知其然”，還要“知其所以然”。因此，我不但要知道自己患了什麼病，如何對付它們，還希望能揭示這些疾病的進化之謎，最終為人類獲得更長壽、更健康的生活盡一份綿薄之力。我相信書中許多答案會使你茅塞頓開。
比如關於遺傳病。對研究進化生物學的科學家而言，遺傳病真是令人著迷、耐人尋味。進化一方面幫助我們選擇那些有助於生存和繁衍的遺傳特徵，另一方面也淘汰那些使我們更為脆弱，或直接威脅我們健康的遺傳特徵（尤其是那些在我們出生前就會影響健康的遺傳特徵）。對基因的優勝劣汰使我們獲得生存和繁衍的優勢，這被稱為自然選擇。自然選擇的基本原理：如果一種基因對應的特 徵使物種難以生存和繁衍，那麼這種基因及其相應的特徵就將逐漸消亡，因為攜帶這種基因的個體難於生存和繁衍；反之，如果一種 基因對應的特徵使物種更加強大、生生不息，那麼這種基因及其相應的特徵就會代代相傳。同時，這種特徵越具有優勢，與之相應的基因就越容易在基因庫中傳播。
由此看來，遺傳病似乎絲毫不具備進化意義。那麼，為什麼歷經數百萬年，這些致病基因還會在基因庫中持續存在？答案即將在