成為廣東水師的靈魂人物，岑春煊一到廣州，立馬給朝廷打了電報，力舉薩鎮冰為水師統領……前些天伍廷芳和他的一席密談給了他極大的震動，而紛紛傳說的美國華僑領袖龍劍銘捐贈戰列艦的事情也變成了事實！
作為老海軍，經歷過甲午戰爭的老海軍怎麼不為之心動？那是一場令他終生難忘，終生痛苦的戰爭。這些年來，他一直在審視、檢點著那場海戰，希望找到失敗的根源，最後的結果是令他震驚的！有著兩艘日本海軍無法擊沉的鐵甲戰艦的北洋海軍，沒有在海上被擊敗，而是在港灣內被擊沉、被俘獲……戰略，戰略上的問題實際上就是朝廷在外交、在政治上存在問題的集中反映！李鴻章把海軍把私產，當心頭肉！黃海上吃了一點小虧就拒不同意海軍再次出戰，其結果……朝廷，根本就沒有作好開戰的準備，用無備之師去對付日本的舉國動員，以國運相賭的瘋狂進攻！此消彼長下，戰爭不失敗才是怪事……回想當日，缺乏訓練的海軍官兵曾經迸發出了多麼巨大的勇氣，林永升、鄧世昌等人的行為又是何等的壯烈！但是這些，改變不了海軍腐敗的事實。軍需官們，分不清教練彈和實彈，把裝滿黃沙的教練彈發到出海作戰的軍艦上；可是，他們不用秤就能量出銀量的重量！朝廷的海軍大臣、北洋大臣們，不知道海軍日常的訓練、維護費用有多巨大，反而從不多的經費裡儘量剋扣，甚至整個兒移去修頤和園！對此，薩鎮冰一想及，總是滿口鋼牙欲碎……也許，正如伍廷芳和嚴復說的那樣，對民族、對國家有利的事情就應該去嘗試、去做！所以，他對今天的訪客是充滿期待的。
周昆現在已經是實打實的四品候補道員了！這個銜頭可沒有花一文錢，是正經的總督舉薦、朝廷頒授。而且，這個候補道雖然品級不是三品，但是卻有個肥差把候補兩個字架了起來。按照滿清朝廷頒佈的新軍編練辦法，要是廣東的新軍兩個鎮編練起來，那周昆可就是正式的廣東新軍統領，最少也有二品的銜頭！不過，周昆本人倒也沒把這個頭銜放在眼裡，滿清王朝放下來的東西在他的腦海裡都是虛的，勉強可以拿來裝點下門面。趁著黑，他一身便裝長衫，敲開薩鎮冰家的門。
“您找誰？”門開了，一個老蒼頭操著標準的北京官話問道，
“我叫周昆，特來拜見薩鎮冰薩統領。麻煩老伯通傳一聲。”周昆不敢大意，恭恭敬敬地回答道。他可聽說了，薩鎮冰家裡看門的老頭都是參加過甲午戰爭的水兵。
“噢，老爺有吩咐，周大人您請進，請進。”老蒼頭沒想到自己家大人專門等候竟然是這樣的一位年輕人，頗有點吃驚。要知道薩鎮冰交遊並不廣，平時來得都是馬尾同學、北洋同僚之類的人，這些人，可都是半老頭子了。今天可真是難得。
……
“周大人，請坐，我這裡沒什麼講究的，大家都留過洋，就隨便點吧。”薩鎮冰招呼客人的方式在當時可以說是很稀奇的了。兩條板凳一個方桌放在天井裡，加上烏龍茶一壺，這就算是上好的待客之道了。
“好，薩統領是軍界前輩，周昆敢不從命。”周昆大大方方地坐了下來，這種場合他可經歷過的！龍劍銘比薩鎮冰還簡單，有的時候拉著你蹲在機器旁邊都可以說那些正經八百的事情。
“伍爵士來過了，在你們到廣州之前來了我這裡一趟，我們就是在這裡說的話。”薩鎮冰故意加重了語氣。一來表示自己已經知道了些東西，二來表明自己就是這樣接待客人的。
“龍先生從您給岑總督的電報裡已經猜出來了，所以，今天周昆就是來說實話的，薩前輩有什麼話請儘管說，儘管問。”周昆知道，今天來這裡就是回答問題的，薩鎮冰主動找自己來，那就證明伍廷芳的話已經引起了他的興趣。
“戰列艦是怎麼回事？”薩鎮冰最關心的還是戰艦。
“是龍先生的美聯船舶設計、製造的，目前在舊金山，有幾百個中國人在學習設計、建造戰艦，只要有合適的軍港，那他們完全可以馬上回國建設新的造船廠，生產龍級戰列艦，還有潛艇。”周昆這個時候的角色就是新聞釋出會上的答記者問。龍劍銘交代給他的東西，必須無一遺漏地注入薩鎮冰的腦海裡。有了海軍，名正言順地有了海軍，那革命力量一下就能放大到無法估量的程度。
“效能如何？世界海軍造船技術，英國可是第一啊！”薩鎮冰不太相信不是軍人的伍廷芳吹噓的話，他要聽軍人說，這樣才能使他放心。
“標準排水量2。6萬噸，航速27節左右，用燃油鍋爐汽輪機動力，輔助柴油機巡航動力，裝備12門14英寸42倍