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“不過我就不跟你那些朋友同桌坐了，到時我會另外帶兩個人來。”
喬淇也不多為難他，兩人這些時日相處下來，已摸清楚雙方性格，喬淇已不會把他當晨風的分身……他差晨風差得遠了！脾氣那麼臭、那麼驕傲、那麼不可一世，不過，他和晨風一樣心善就是。
他雖說要求不和乞丐們坐同一桌，卻不是因為鄙夷，而是怕擾了大夥的興致，再者許是因為他天生性子冷僻慢熟，面對乞丐們的熱情不太招架得住，這點喬淇是從他和阿龍相處時注意到的。
喬淇來到前堂，早到的乞丐們已一夥一夥地緊集一桌，滿屋子鬧烘烘，她上前招呼，見阿龍和朱角也到了，正和柳先生在瞌瓜子配熱茶聊天。
“七兒，你自去忙，不用招呼我們，老頭只等著吃，什麼都好解決。”朱角對於吃比誰都急，她還沒坐下呢，就直趕她去廚房。
“老前輩，你催我也沒用，廚房是莫香在管，我就是被她趕出來的。”她坐下後喝了一口茶，終於覺得身子暖和多了。“咦，怎麼老前輩、柳先生和阿龍都到了，墨大哥卻不見人影？”
“哈，墨大哥正在外頭指點他的小師弟呢！”阿龍笑道。
“真沒想到他這麼熱心。”喬淇嘴上訝異，心裡其實也知道墨盡日人很好。
“沒想到吧，那個瞥扭小墨子對八兒可是上心得很，不過這也沒什麼好訝異的，八兒乖巧勤勉，老頭子我都喜歡得緊。”
“墨大哥是刀子口豆腐心，他一向待我們挺好的。”阿龍附和道。
一群人笑著閒聊，沒多久喬淇見大門外有人走進來，是沈天洛，後頭跟著祁安、燕蝶衣還有一個陌生的年輕男子，她起身上前招呼，沈天洛卻悶聲不吭地點頭，看來心情不大好。
燕蝶衣嘻皮笑臉地打圓場，“七兒姑娘，好久不見。”說著介紹起那個陌生男子，“這位是杜雲鶴杜公子，和我與沈兄是多年好友，一直說要來嚐嚐蓮香樓的手藝，今日剛好趕上這臘八宴。”
喬淇見杜雲鶴一身鴨卵青直撥外罩藍黑鶴塹，生得淨白麵皮、細眉鳳眼，書卷味濃厚，幾句問候有禮得當，心下就對他生了幾分好感。
“你替我們安排的座位在哪裡？”沈天洛泠冷地開口，和樂的氣氛頓時僵住。
喬淇暗自嘀咕，不知道這位大少爺在鬧什麼脾氣，火藥味這麼重。她揚手一指，“在二樓的雅間。”那是臨著圍欄的位置，可俯瞰前堂，既能感受歡樂氣氛，又不至於讓這群貴公子夾在乞丐之間顯得格格不入。
沈天洛徑自抬腳就走，杜雲鶴向喬淇作一揖，趕緊跟上。
燕蝶衣見喬淇錯愕，趕忙解釋，“七兒姑娘別誤會，他是有事心裡煩，不是故意給你臉色看的。”
喬淇站在原地，看著幾人的背影，方才沈天洛確實心事重重的樣子，也就不再多想，正轉身想回座，卻迎上八兒燦爛的笑臉，他身旁的墨盡日正惡狠狠盯著二樓。
也不知墨盡日和沈天洛是怎麼回事，完全不對盤就算了，還似是有血海深仇。喬淇暗歎口氣，招呼道：“墨大哥，快些入座吧，我去廚房吩咐可以上菜了。”
“你別和那種人走得太近。”他突然丟出這句令喬淇不明所以的話。
“哪種人？你這話是什麼意思？”
“你不需過問那麼多，如果不想受到傷害，聽我的話就是了。”語畢轉身走向朱角那桌。
“今日我是犯了晦氣不成，連續兩次熱臉貼冷屁股，唔，就兩位大少爺脾氣大，我活該成受氣包！”心裡的委屈不斷膨脹，喬淇邊罵邊走向廚房。
不消多久便開席上菜，在眾人的期待下，臘八粥先登場，接著豐富的菜色也依次上桌，有桂圓紅葉燒排骨、枸杞蓮子雞湯、花素鮮蝦水晶蒸餃、木耳炒三鮮、香辣花生蹄筋、菱角慄泥餅、杏仁茶等，菜香滿室飄散，令人食指大動，紛紛大快朵頤。
等到酒過三巡，在眾人起鬨下，要喬淇說幾句話，喬淇也不推辭，她本來就有目的，這樣開場也不錯。她先是說了些歡迎各位賞光捧場的套話，接著進入正題——
“今日請諸位來，主要是想辦一桌好菜稿賞咱們丐幫眾人們的辛勞，在大夥兒的努力下，咱們丐幫的情報網已極其盛名，任何一條小道訊息都逃不出咱們的耳目。另外我想辦個小小的比試，激勵激勵大家，請各位都說上一條訊息，看誰知道的情報最私密最厲害，讓大夥兒評比一番，優勝者能得到蓮香樓一個月的餐券。”
人皆有好勝心，透過比賽能活化競爭力，