“修兄、勇兄，勞煩二位了。事成之後，你們直接回客棧，我們在那等你們。”陸言之說道。
“這是哪裡話？”李修說道。
“我們一定會替他們爹孃好好教訓他們的。”陸勇笑道。
“天道向善，怙惡不悛者死有餘辜——他們斷了善路，也就等於走向了死路。”陸言之說道。
“我們現在就去。”陸勇說道。
“還要勞煩谷王千歲修書一封，命本地官員整肅民風，剷除豪強。”陸言之說道。
“這個好辦。”王谷說道。
“原來是千歲駕到，小民有眼無珠，還望恕罪。”喬遠二人趕緊叩頭。
“起來吧。我等途經此地，在客棧偶遇周條，他在那裡大肆矜誇自己的惡行。我們尾隨而來，看清真相後便出手相助。”王谷說道。
“慚愧！我喬遠半世孤傲，沒想到竟會受此羞辱！”
“喬兄，你又怎會招惹周條那等小人？”陸言之問道。
“只因我的一句詩。”
“你寫詩罵他了？”五姑娘問道。
“罵他那種人直接張口都嫌費事，還寫什麼詩啊？”陸言之笑道。
“哪句詩？”王谷問道。
“那是我幾年前做的一首小詩，其中有一句‘流鶯似語百尺條’——裡面有個‘條’字。半月前，周條突然到來，說我寫的那首詩罵了他。我跟他解釋，他根本不聽，對我辱罵在先，毆打在後。事情過去後，我本以為此事就此平息，沒想到之後他竟每日都來，對我打罵不說，還破壞店裡的生意，把糧食倒至門外，揚言非要把我趕出虹安城不可……”
“他這是故意找茬。”沙延祺說道。
“你怎麼不去報官？”五姑娘問道。
“我喬遠早已辱沒斯文，心想能忍也就忍了，實在不能忍大不了同歸於盡！”
“喬兄，不可有此想法！大丈夫要死得其所，怎可與豬狗一般見識？”陸言之說道。
“我也是這樣想，但心中實在是怨氣難平，又無可奈何……”
“你是不是跟那周條有什麼過節，不然他幹嗎針對你？”沙聚成問道。
“在此之前，我根本就不認識他，又怎麼會有過節？”
“以喬公子的修養和身份，確實不可能跟那周條有什麼關聯。”王谷說道。
“那周條有沒有說他為什麼要這樣做？”沙延祺問道。
“他每次來都說我就是想欺負你，就是想讓你天齊公子成為笑柄。”
“居然有這樣的人！”顏如憤慨地說道。
“打不過，罵不過，遇到這等無恥之人，也算是你這輩子最大的噩夢了。”張雲夢說道。
“不錯。我從未想過會有這樣的事，若是為了國家大事、民族大義，我喬遠死且不顧，羞辱又何足論？只是遇上了這樣的事，我實在是一籌莫展，只有挨欺負的份……”
“他要是早遇到我們就好了。”沙聚成笑道。
“你不是大家公子嗎，怎麼會落魄到這般田地？”五姑娘問道。
“對啊，你不是這裡的名士嗎？”沙延祺說道。
“我喬家名人輩出，家資豐厚，是本地有名的大戶人家。我少年時便已精通詩文，一時傳為美談，時日長了便有了名士之稱。半年前家中做生意賠了錢，家道迅速中落，很快便一蹶不振。我是家中的獨子，母親早亡，父親承受不了打擊，沒多久便病死了。我孑然一身，無路可走，只得來到堂叔的鋪子裡幫幫忙，以維持生計。實不相瞞，我本已打算明日便離開虹安，周條之事若不解決，我在此地確實無處安身。”喬遠雖有哀怨之氣，但是並無頹廢之志。
“名士風流，像阮籍、嵇康那樣的，你以前是不是太狂妄了，所以才遭此報應？”沙聚成說道。
“哥，你說什麼呢？”沙延祺責備道。
“你哥還能吐出象牙來？”張雲夢反感地說道。
“我性格內斂，思慮不多，說話做事也都比較謹慎，只是對文字比較鍾情罷了，沒想到還是劫數難逃。”
“一下子從名士到落魄公子，這個轉變必然很痛苦。”張雲夢說道。
“也算是對我的教訓吧。”喬遠苦笑道。
“這個轉變確實有些殘忍。你先前交遊的那些人呢，他們有沒有提供什麼幫助？”陸言之問道。
“家變之後，我便不再是他們中的一員，也談不上有什麼幫助。人情冷暖，往往就在轉瞬之間。”喬遠嘆道。