朱由檢所率領的西征軍此時已經進入隴右地區。
按照大明此時的行政劃分，最西端的應該是陝西行都司的管轄區，而名為陝西行都司，實際控制地帶也不過就相當於現在的甘肅。
且也僅僅侷限在嘉峪關以東，嘉峪關以下乃至玉門關和陽關等西北要隘都在蒙古諸部的控制之下。
朱由校給西征軍的任務則就是從嘉峪關開始一直打到哈密衛，直到奪回哈密衛後才算完成作戰使命，才能班師回朝。
也就是說，現在以關寧軍為主體的西征軍要在祖大樂和朱由檢的率領下要從現在的隴右打到北疆去，即相當於從淮北達到閩南一樣。
而這一條漫長的征伐路線上，還有無垠的沙漠和惡劣的氣候條件以及蒙古諸部的騎兵。
但偏偏關寧軍又不比禁衛軍，他們雖然大部是以騎兵為主，但裝備卻要落後禁衛軍，還屬於古典式的軍隊，沒有可以開掛的毒氣彈也沒有可以連續射擊的擊發燧發槍，甚至火炮最好的也不過是佛郎機炮。
除了糧食管飽以外和滿足基本的軍餉外，兵部並沒有給予他們更多的補給，相比于禁衛軍一個普通士兵就得每段見到葷腥不同，作為西征軍的關寧軍只能以饅頭和野菜為主食。
這也是沒辦法的事，在朱由校建立禁衛軍之前，這些關寧軍並沒有把他這個君王當回事，罔顧中央政令，養寇自重，聽調不聽宣，甚至一度還想控制中央朝廷。
朱由校既然已經掌握了實權，且有了自己的禁衛軍而不再需要這些妄自尊大的關寧軍去維持統治，因而也就沒必要再把這些還存在的關寧軍餘部當回事。
從祖大壽被殺到吳襄和吳三桂父子的關寧軍大部被剿滅，便宣告了關寧軍的滅亡程序開始，也標誌著他們將不會再在大明朝扮演重要的角色。
而朱由校現在不過只是讓這支即將被淘汰的軍隊為大明做最後一份貢獻而已。
那就是讓他和朱由檢一起為大明殉葬！
……
嘉峪關外二十里外的一處叫黑龍堡的地方本是當年宋國公馮勝西征時的駐蹕之處，後來漸漸發展成一個集鎮，但此時因為風沙緣故而漸被廢棄。
而如今，大明的西征軍依舊將這裡作為西征的出發點。
朱由檢站在帳篷外看著夕陽西下，沒有說什麼，自從加入軍隊後，他便變得更加的沉默寡言。
作為曾經的皇位有力競爭者，此時的他眼看著大明漸漸恢復昔日的強盛，且還佔據了漠南，蕩平了海寇，賦稅一減再減但朝政卻依舊運轉正常，朱由檢的心裡頗不是滋味，說不上是高興還是失落。
但他不得不承認的一個事實就是他現在已經沒有任何可能去爭奪帝位了。
現在所有的藩王都被鎖在京城，別說軍隊就連能招募軍隊的財富也沒有，他朱由校沒辦法再找到盟友，再加上在禁衛軍的那段日子，也讓他深刻認識到自己的皇兄在禁衛軍中的絕對權威。
朱由檢自然也知道以自己的身份是不可能像其他藩王一樣平平安安的在京城做個逍遙王爺的。
甚至，他也知道自己之所以會被放進軍隊中參與廝殺，而且更是派來跟關寧軍一起西征也是當今陛下要讓自己戰死沙場的意思。
朱由檢知道自己只能坦然接受這種死亡的方式，而且他必須得感謝朱由校賜予他的這種死亡方式，因為這種方式好歹能讓他落得個戰死沙場的好名聲。
作為祖大壽的胞弟祖大樂也是同樣的心情，他也知道自己的宿命也只有戰死沙場才能得到當今陛下的寬恕。
當初他沒有因為自己胞兄的死而舉兵反抗是因為滿桂的鉗制以及自己不是吳氏父子沒有那麼大的野心和膽略，後來吳氏父子與朝廷貌合神離，數次暗中聯絡自己同謀大事，自己也因為覺得朝廷實力強於吳氏父子而不願意就此拋掉忠義之名從賊造反而一直擔任著朝廷的總兵官到現在。
如今朝廷讓他率領本部主力西征哈密衛，他自然也知道朝廷這是要借蒙古韃子之手削弱他的力量甚至藉此奪他性命的意思。
也不僅僅是他祖大樂明白，他的部將也大都知道朝廷的用意，作為祖大樂麾下最得力的親信大將祖寬更是數次叫囂要直接造反，但都被祖大樂給強行勸阻住。
這時，祖寬見祖大樂鬱鬱寡歡，便搖著大肚子又走了過來：“樂哥兒，依我看，我們何必再給這狗日朝廷的賣命，不過給些發黴的糧食和幾枚銅錢，連火炮也不給幾門，就讓我們幾萬老弱去與這些蒙古韃子鬥，還要一直打到哈密衛，即便是霍去病與衛青在世