想起了什麼，就飛快地跑了出去。抱朴在弟弟跑開不久，鼓足了勇氣，到院裡扳下了那幾個幹眉豆角。含章用石臼搗起豆角來。抱朴接過石臼，像搗瓷粉一樣搗起來。豆角全搗成細末了，他還是搗。最後就把豆粉拌進葉子裡，放在陶罐裡蒸了。陶罐冒著白氣，屋裡有一股酸酸的味道。這時見素和只穿了一個褲頭的隋不召走進來。叔父渾身水淋淋的，抖個不停，手中用草筋串著三兩條小魚小蝦。他把小魚扔進陶罐，然後托起桂桂的頭，把活著的小蝦扔進她的喉嚨裡。
整個窪狸鎮都在尋找吃的東西。一些青嫩的野菜早被搶光，接下去又收集樹葉。麻雀吃不到東西，死在路邊和溝汊旁，人們也把它收起來。河汊的淤泥被掘過十次以上，大家都同時記起了泥鰍。秋初有蟬從樹上掉下來，有人拾到直接放進嘴巴。蘆青河灘上各種小鳥小獸都飢餓不堪，又被更加飢餓的人捉到吃掉。老婆婆們愛貓如子，已經端在懷裡聽了它們十年香甜的鼾聲，最後還是老淚縱橫地看著兒子把它做成了貓湯。鎮上人再沒有嘲笑趙多多的了，因為都吃過蚯蚓之類。一些綠殼甲蟲過去在燈火下聚成一片，趙多多用笤帚掃成一堆，炒熟之後裝進衣兜裡，像吃炒豆子一樣邊走邊摸出一粒。人們如今才記起它們的妙處，可點起火來只誘到三三兩兩。後來不得不把注意力集中到樹木上了，去剝皮、去折鮮嫩的枝莖。老隋家大院裡的幾個人出來尋找食物的時候，鮮嫩的樹皮差不多全被剝光。抱朴就剝那些黑硬的皮，從皮下取出白白的幾層，拿回去曬乾，再交給石臼。搗瓷粉的工作竟然大大地啟發了他的創造力，他已經將很多東西放進了石臼裡。紅薯葉子已經上升到精製糕點的地位，穀糠黃黃的很像小米乾飯。飢餓療法也治癒了某些男人的毛病，使他們老實安分。一年多以前他們還樂於竄到田野裡，迎著坩堝下的火光往前摸，替女人們賣力地拉半夜風箱。他們常常耽誤鍊鋼。女人們抱怨說：“急躁性兒，等不得化鐵了！”如今田野裡只留下一堆堆黑灰。只留下了寂聊的回憶。男人們依舊到田野上，為的只是找回一把焦乾的紅薯葉子。
桂桂病得很重，勉強地一天三次坐起來，吃抱朴親手為她調製的東西。隋不召一連幾次扎到河水裡，令人嫉羨地捉一兩條長如拇指的小魚。他熬成魚湯，讓桂桂喝下去。桂桂自從那年春節去拍打叔父的門、看到了濡溼的門縫之後，一直羞見叔父，見到了也要氣憤地轉過臉去。如今這一切全被魚湯的白氣衝得精光。她望著隋不召弓著刀刃似的脊骨為她熬魚湯，老要哭出來。後來她的病顯得好一些了，但是已經骨瘦如柴。夜間她老要咳嗽，抱朴就抱著她，用身體溫暖著她。她鬆鬆軟軟球成一團，只有一對手臂按在抱朴的胸膛上，那雙黑亮的大眼在眨動。她咳的時候常常渾身流汗，一邊咳一邊推著抱朴。她說她活不太久了。她說死倒不要緊，就是覺得對不起老隋家的人，對不起抱朴。她那麼想隋迎之，說常在夢中看見公爹騎著那匹老紅馬，在河邊磨屋那兒緩緩地走。每當她說這些抱朴就阻止她，安慰她，引她想高興一點的事情。有時她起身到炕邊的櫃子上取了泥虎，不轉睛地看著，撫摸著。這是抱朴很早以前買了送她的。在抱朴眼裡，桂桂一直是個小孩子。桂桂有時高興了，不停地吻著男人，一下一下撫摸著他的瘦瘦的身體。她口吃地說：“抱朴哥，我，我多麼想要你……”抱朴用力地抱著她。她還是重複：“我多麼想要你。想要。”抱朴吻著她，說：“桂桂，我知道……我真對不住你。我十幾天沒見一粒糧食了，我已經沒力氣要你了……”桂桂羞愧、自責地哭了。她說：“抱朴哥，我全明白。我多麼壞啊，你打我吧，把我打一頓。”抱朴把她的臉貼在胸口上，苦笑著：“我也沒有力氣打你……不過我有時真想打你的屁股，像打一個淘氣的孩子。”桂桂嚶嚶地哭著，小身體在男人懷裡一弓一弓，很久很久才睡過去。
李其生得了“狂病”不久，又成功地發明了“萬能拖拉機”。這是他對鎮上惟一的一臺舊拖拉機的巧妙改裝。當時全國的革新發明之風已漸消退，但這個發明太重大了，省報還是勉強做了報道。這個拖拉機已經不僅能用來耕地，而且還能車水、鍘草、磨面、鋤地、縫紉、挖溝……用項一時難以細數。據說還能像航船一樣開到河心。發明之初，全鎮人都不能置信。鎮長周子夫趕到試驗現場，親眼見它帶動飼養棚裡的鍘刀，不慌不忙地正在鍘草。雖然它鍘出的草節比人工操作要粗長兩倍，但速度卻超過了四五倍。鎮長原認為一個癲狂病人再無發明可言，誰知李其生卻在此刻推出又一傑作。四爺爺則認為不足為怪，他說七分天才再加三分狂氣，已是十分的人才了。