虛，已成“失精家”：“精為神之母。有精方可全神。精傷神無所舍，是為失守。精脫者死，失神者亦死。”
隋不召和抱朴聽了都慌起來。他們要求老人施以重劑。老人搖頭說：“正氣已衰，耐不住攻伐重劑。只能用桂枝湯調和營衛，加龍牡潛鎮攝納，固陽守陰……”他說著開下方劑，囑一家人謹慎留神，提醒病人按時吃藥。抱朴取了方子一看，見上面寫了：桂枝三錢，芍藥三錢，生薑三片，甘草二錢，大棗六枚，煅龍骨、煅牡蠣各一兩。
古 船張 煒 著
第十六章
抱朴依舊到老磨屋去。空餘的一切時間他都忙著算帳。他耳邊老響著弟弟的那句話：你算得太晚了。他常去催促弟弟吃藥。見素多少年來第一次這麼安靜地躺在炕上。郭運每隔幾天來看一次，還帶給他一本白話《天問》。見素就翻著它打發時光……隋不召進隋家老宅大院的次數增多了。老人看見素，也看抱朴。他嘲笑抱朴算帳，說帳這個東西是人世間最胡塗的，人弄出帳來本為了聰明，算來算去也就胡塗了。抱朴知道父親是怎麼死的，後來一直迴避算帳。但那個承包大會終於還是誘惑他抓起了算盤。
有一天黃昏從遠處飄來了跛四的笛音，隋不召聽了一會兒警覺地對抱朴說：“笛音變了！”
抱朴屏住呼吸聽著。笛音果然一改它幾十年的聲色，抱朴驚訝地呆住了。它過去一直是尖尖酸酸，孤寂而悲傷，而今卻透出了一種不能遮掩的、像是偷來的歡樂。這笛音原來曾是窪狸鎮光棍漢永恆的音樂，而今倒變得再也不能讓人習慣。隋不召說一聲：“我去看看”，就走了。
抱朴再也無心做事。他的心一直慌慌地跳動，焦躁不安地在屋裡來回走動，自己也有些莫名其妙。深夜裡，笛音消逝了，他才躺下休息。可是睡不著。好不容易捱到了天亮，叔父隋不召伏在窗外喊著他的名字，告訴：
“小葵嫁給跛四了！”
接下去抱朴的頭顱像被擊了一拳，嗡嗡地響。他也不知道自己是怎麼跑出了廂房、跑出了院子。他嘴裡咕噥著什麼，一直跑到老趙家的小巷子裡。他用手砸著窗子，直到小葵手扯小累累站在了窗子的那邊，他一雙眼睛看著她又瘦又白的臉，問：“真的嗎？”窗子那邊答：“真的。”“什麼時候？”“前些天，鎮上人忙著開大會那會兒。”“啊啊，啊啊……小葵！你該告訴我一聲！你該等等我！”抱朴喊道，抱著頭顱。小葵用牙齒咬著嘴唇，搖了遙頭：“我等了你幾十年。我那天一照鏡子，見裡面的人那麼多白頭髮。我哭了。裡面的人也哭了，我們倆互相叮囑：再也不等了，再也不等了……”抱朴難過地蹲在了地上，喃喃地說：“可是……有小累累！把他還給我吧，他是我的孩子。”小葵冷冷地回答一句：“不。他是兆路的孩子。”……抱朴眼前又閃過了那個暴風雨之夜。他朝著玻璃舉起了拳頭，又緩緩地放下。他站起來，頭也不回地走了。
見素正在他的廂房裡等他。抱朴進門默默地站了一會兒，扳住了他的瘦削的肩膀。見素感到了那隻大手在劇烈地抖動。抱朴用手撫摸著見素的頭髮，一聲不吭。見素看著哥哥的眼睛說：“叔父剛才來了，你不在，他又走了……”抱朴點點頭：“走了，她走了，乾乾淨淨了，無牽無掛了。他們都走了──你不是也要走，要進城去嗎？老隋家啊，老隋家！老隋家的人啊……”見素安慰著他，讓他休息，告訴他明天還要去看老磨。抱朴緊緊握住弟弟的手，乞求般地說：“不，你不要離開我，今夜你不要走！你在這兒跟我說話──我一肚子話想說給你聽，我悶死了。小葵走了，你也要走，我說給誰聽？我說給老磨屋？我說給這間廂房？見素啊！你不要站著，不要這麼直眼瞅著我，你坐下，就坐在炕上吧……”
見素慌慌地坐了。他第一次見哥哥這樣，心裡可憐起他來。他想安慰哥哥，可又不知該說什麼。小葵嫁人了，她永遠地屬於別人的了。抱朴愛這個女人愛得要命，見素對這個清清楚楚。他在心裡說：“抱朴啊，你忍受著一切，坐在老磨屋裡，如今算是得到了報應。沒有人能幫你了，可憐你也是白搭。”
抱朴用抖抖的手去捲菸，卷得不成型兒。見素給了他一支香菸。他急急地吸著，吸了兩口又拋掉了。他問見素：“你罵過老隋家人『窩囊』？”見素有些茫然地看著他。他狠狠地點著頭：“你罵過。罵得好。我現在也想這麼罵。眼盯盯地看著她走了，走沒了影兒。折磨自己，也折磨別人，好象就為了折磨人才活下來一樣。自己不高興，也不讓別人高興，這他媽的算是什麼怪人！有話都悶在心裡，悶一個月、一年、一輩子，就