，一個人坐在方木凳上吸菸。她吸的煙是帶長過濾嘴的那一種，這引起圍看的年輕人一陣羨慕。她一邊吸菸一邊指揮鬧鬧調製一種餡子，鬧鬧不得要領。後來她叼著煙站起來，伸出一根食指，插進稀溜溜的餡子裡，風快地正旋幾圈、逆旋幾圈，也就成了。鬧鬧及所有人都立刻歎服。這會兒大喜熱汗涔涔地跑進來，說客人到了！到了！
“不要慌張。正是個時候。”張王氏站起來，看看兩個姑娘說。
她戴上大喜戴過的皮手套，將剌蝟反託在手掌裡。空著的另一隻手扒開它的空腹，飛快地填入毛慄丁、蛤油、米醋、蔥結條、味精、蹄筋末、胡椒粉……最後又滴入一小勺豆油。她小心地將剖縫兒用線縫合三兩下，打了死結，然後取起軟軟的粘土，將剌蝟糊裹成一個大泥蛋子。她讓大喜燒火，一個個泥蛋就放在灶裡燒烤。這時也正好用熱鍋沸油。她把一個個海參填了鬧鬧攪成的餡子，放在碗裡，讓乾淨的知了猴在上面爬。同時她一手持盛沸油的銅勺，見哪個猴兒爬得恰到好處，就灑下沸油來──知了猴兒立刻燙死，那一些腿爪則緊緊扣住了海參。沸油用完了，知了猴兒也全部澆死。鍋裡有薄薄的一層油，於是用它烙一張結實的澱粉餅；餅烙成，就鋪在案板上，蒜泥、香菜打底，後加筍絲、青豆瓣、火腿片、肉末、雞脯絲、胡椒粉、粳米，以及味精鹽末等等；最後就將抱緊海參的知了猴兒放進去，用那張澱粉餅包成一個扁瓜模樣，再用沾了水的粉絲牢牢扎口。這時鬧鬧已依吩咐調成了另一種餡子，張王氏聞一聞，又猛地甩入一些色拉油和黃酒。接上她又加入肉丁、木耳絲、薑末、蔥結粉等數十種東西，以葷為主。拌勻之後，她就一勺一勺盛進挖空了的小香瓜中，盛滿了就蓋上瓜頂，用兩根小木條緊緊關牢。這時一邊的小鍋加了籠帽，正噗噗冒出白汽，張王氏將小香瓜和包了東西的澱粉餅分層放入，蒸了起來。蒸的時候，她已挪過一個長瓷盤來，隨手揪下一截肩上的黃瓜皮條，咯咯地切起來。隨切隨擺，頃刻間盤裡生出一株碧葉黃花的瓜蔓來。張王氏在蔓子上灑了味精及米醋、又撒了鹽末蝦油；後來小蒸籠裡放出了芬芳之氣，她叫聲“好了”，讓鬧鬧取出。小香瓜迅速浸入冷水，取出後就放在該當結瓜的蔓子上。張王氏說：“這個菜叫『藤上瓜』。”又指指那個包成扁瓜模樣的澱粉餅說：“這個菜叫『一窩猴』。”大喜灶裡的泥蛋裂了無數紋路，難以表述的香氣就從紋路中透出，連圍看的人也淌下口水。張王氏取了泥蛋，用笤帚掃去灰屑，放入盤中，告訴大家：“這個菜叫『胡塗蛋』。”
有一個人從廚房後視窗探進頭來嚷一句：“上菜了。”張王氏點一下頭。大喜和鬧鬧急忙去端盤子。大喜端了“藤上瓜”就往外走，張王氏把她攔住。她對大喜說：“這個該鬧鬧端，你晚她一步上菜。你該端『胡塗蛋』。”圍在外面的人聽得清楚，笑了起來。大喜紅著臉放下了手裡的盤子。鬧鬧接上端起來，往外走時張王氏囑咐：“步子越小越好。”鬧鬧蹙蹙鼻子，但還是碎著步子走了出去。她亭亭的身姿配上翠葉兒小香瓜，的確是再合適不過。當香瓜落桌那一刻，她還要報出菜名，還要依照張王氏的吩咐說一句：“各位領導遠道而來，辛苦了，先吃個香瓜解解乏吧！……”鬧鬧回來了，容光煥發。大喜也要走，張王氏手扯她的衣襟。又停了五分多鐘，張王氏說一聲“去吧！”大喜也像鬧鬧一樣小步疾趨，但由於太肥胖，很像在原地旋轉搖擺。那幾個泥蛋在盤中輕輕滾動，香氣愈發濃烈。
大喜離開這一刻，張王氏伸長兩臂，異常麻利地在案板上的一溜小碗中抓撓了一遍，接上又隔一摸一地重新來一遍。她雙手並用，兩眼眯起，原來熟練到不以目視的程度，很像彈一架鋼琴。她把抓撓到的東西扔進一個小細羅裡，然後坐到一個闊口大碗上，連續用沸水擊羅。當羅底滴落的水珠滿了碗腰時，擊羅也就停止。大喜這時回來了，張王氏告訴她倆：“這叫『怪味湯』。”大喜見湯汁清清，一塵不染，知道這個湯不該自己端，就主動地端起了在一旁冒汽的“一窩猴”。張王氏坐在方木凳上吸起了煙，一旁打量著胖胖的大喜，心想這個姑娘可是個外粗內秀的人。
小客廳裡坐著六位客人。陪客的有高頂街主任欒春記、書記李玉明，還有廠長趙多多。大家都吸著三五牌香菸，惟獨那個省裡來的副局長不吸。他胡茬颳得鐵青，頭頂已經退禿了，面色冷峻。趙多多敬菸，他頭也不轉，伸開右手輕輕一抖，將煙擋開。上菜了，第一個就是鬧鬧的“藤上瓜”。當她把張王氏叮囑的一套話說完時，副局長就垂下眼皮，不安地搓起了手。她回身走了，他抬頭看了她一眼。沒有人動筷子