著名氣到處交遊，本地人也賣面子招待。方應物顯然是不夠格的，他在淳安也算小有名氣，但放眼全國，也就是十萬秀才中普普通通的一員而已。
一行四人，除了方應物和蘭姐兒外，還有兩人。一個叫方應石算是族兄，虎背熊腰蒲扇大的巴掌，負責震懾宵小兼挑箱籠的；另一個便是蘭姐兒的兄長王英，口舌便利，負責和車船店腳打交道的。
兩個人上路很容易枯燥，但四個人就稍好一些，人多熱鬧一些。
卻說坐船走了十幾日後。方應物一行人到達了一個了不起的地方，那便是天下第一繁華都會蘇州府。
運河在蘇州城之西的碼頭就是大名鼎鼎的楓橋碼頭。沒錯，就是《夜泊楓橋》的楓橋。
從杭州租來的航船隻肯送到這裡。所以方應物等人下了船，在楓橋邊上找了家看著還算乾淨的旅舍住下。此後就該尋找客船，講定價錢後前往揚州去。
楓橋旁邊就是大名鼎鼎的寒山寺，雖說方應物並不打算在路上游山玩水，但這次距離寒山寺實在太近了，出了旅舍門，走幾步路便能到。
面對近在咫尺的名勝，去轉一轉並不用費多少時間。
同時蘭姐兒也很期待去看看唐詩裡的“姑蘇城外寒山寺”是什麼模樣，方應物便答應了明日上午一起去寺中觀光——明代逛古寺應該不收門票錢罷。
一夜無話。到了次日。方應物和蘭姐兒以及兩個隨從，一起前往寒山寺遊覽。
寺中游人如織，明顯可見香火極盛。方應物雖然算是唯物信徒，但這時候也不會煞風景，他在寺外買了幾柱香遞給蘭姐兒，陪她一同前往大雄寶殿燒香去。
寶殿正門前佈置有供桌鐵鼎，密密麻麻人頭攢動，香火煙雲繚繞，一直飄到了飛簷上。
方應物和蘭姐兒在兩隨從的護衛下。勉強擠到了人群前方等候。方應物與小妾說笑幾句，眼瞅著前面香客已經要收工走人，他們準備上前補位。
正當此時，忽然後麵人群聳動。聲浪譁然，呵斥驚叫互相交雜，好像到了菜市場。
方應物向後看去。卻見出現了十幾名軍校，在一名小頭目的率領下。手持長棍強行衝了過來。
他們並非要打砸搶，只是分成兩列。不停揮舞長棍，將人群驅趕到邊上去，方應物一行人也隨著人群晃動被擠得站不住腳，一直退到了殿前臺階的邊上。
很快軍士們就在寶殿正前方清理出一片空場地，並圍住後靜靜站立等待。
方應物看這架勢，心下十分明瞭，想必是有大權貴人家前來上香了！敢在蘇州府名勝如此囂張的，來歷匪淺。
忽然聽到身邊有當地人議論道：“這應當是巡撫衙門裡的標營軍士。”
原來是巡撫的人馬，難怪敢如此張揚跋扈！
經過宣德朝以來的不斷強化，巡撫從臨時差遣漸漸演變為常態化，其品級不見得多高，但已經成為事實上的地方最高封疆大吏。巡撫實際權力在佈政、按察、指揮三司之上——當然蘇州府屬於南直隸，沒有三司衙門。
不過方應物聽父親八卦時，好像聽說過父親的恩主、以剛直無私聞名的王恕就是現在的蘇松巡撫。。。。。。
沒多久，卻見有一頂轎子落在，緩緩的從轎子裡下來一位中等身量，娉婷嫋娜的妙齡女子。
她頭戴遮陽帽，垂下了面紗攔住了別人的視線，看不清容貌如何，年齡自然也無從猜起，只能看出並不是很大。
方應物又聽到身邊兩個本地熟客議論道：“此女八成乃是撫臺幼千金也。”
方應物心裡再次一驚一乍，原來這女子就是父親緋聞中的女主角！仔細看這撫臺千金點香、跪拜、祈禱，動作優雅好看，頗為賞心悅目。
等到王家千金起身時，周圍軍士又開始大肆動作，要送千金上轎離開。但卻不小心將方應物和蘭姐兒撞了一下，險些栽倒在臺階下。
方應物忍不住大怒道：“聽聞王中丞乃當世名臣，原來也不過如此！今日得見，名不副實！”
這話聲音有點兒大，那王家千金正要離開，聽到方應物的話，轉身走到方應物面前，打量過後問道：“方才是你說話？哪裡名不副實？”
方應物冷笑幾聲，“這裡是佛門清淨地，若千金之軀到此，好言相勸騰出空地也就罷了，但沒聽說過拿著棍棒打砸驅趕香客的名臣！”
隔著面紗，看不出王小姐什麼表情，卻見她轉頭把開路的軍士頭目叫來，責問道：“嚴頭領，這位公子所言屬實？”
那小頭目訥訥不