點在距離山外世界最近的下花溪村村外平地上，方便外面人來趕集。這個傳統，世世代代幾百年來都是如此，而且還將世世代代的再傳幾百年。
“好像今天就是五月初一！”方應物想到集市時，猛然拍額醒悟過來。要去購物，正在今ri！
自恃略有腰包的方應物想到做到，當即關上房門出了村子，朝下花溪方向而去。有很多同路的人，又以婦女居多，肩挑手拿著布匹雞鴨柳筐等。想想也知道，都是去趕集的，不但要買東西，還要賣東西給外面人換錢。
“秋哥！秋哥！”離開村口沒有多遠，方應物聽到後面有人叫他。
回頭看去，卻是堂弟方應元，遠遠地一邊揮手一邊招呼。方應物便停下腳步，等待堂弟跟上來。
方應元氣喘吁吁的到了堂兄前面，“秋哥，二叔爺叫你去祠堂議事。”
方應物笑了笑，族中在祠堂議事，從來都是幾個老人大輩出席，這次卻喊他這十五歲的少年人去，既在意料之中，又在情理之內。在年高德劭之外，不是還有一詞叫達者為先麼？
方應物問道：“可知是什麼事情？”
“不曉得。”方應元答道，他心裡對堂兄可真是佩服。族中商議大事，還專門請堂兄去出席，這多麼有面子。
購物計劃延緩，方應物轉身回到了村中。參加這次族中會議的有六人，主持其事的自然只能是二叔爺方知禮。
方知禮見人已到齊，咳嗽一聲開了口道：“方才程總甲打發人來傳話，關於今年花溪該出的徭役，要變更一下攤派方式。”
所謂總甲，就是里長的俗稱，里長便是鄉村裡的管事人。
官府最低一層只能到縣，縣之下則分鄉、裡，幾十年後改為了都、圖，但至少在成化朝還是鄉里制。
鄉里中以甲首大戶充任里長攤派賦役、管理秩序；用德高望重之人擔任老人調解紛爭，擁有一些初級的司法職能；用富戶出任糧長，負責徵收運輸稅糧。
這種制度起自太祖高皇帝時期，其本意是為了防止官府下鄉擾民，所以加強民間自治功能。
但需要明確的是，裡和鄉並非官府，里長、老人、糧長也並非官員，充其量相當於一種由官方認可的民間自治首領，名義上是屬於一種服役，而且常常是與宗族勢力相結合的。
花溪三村位居山谷裡，沿溪岸而居，其中方應物所在的上花溪村在最裡面，而以程姓為主的下花溪村在最外面，王姓為主的中花溪村則在中間。
但三村對外常常統稱花溪，戶籍編制上花溪三村也編為一里，官方說法是梓桐鄉花溪裡。國朝制度一百一十戶為裡，但據方應物目測，花溪裡有無數黑戶，三村加起來怎麼可能才一百一十戶？
同本縣其他鄉村一樣，花溪也有里長、老人、糧長三巨頭，分別代表行政、司法、稅務。國朝講政治的基因根深蒂固，但哪怕小到這麼一個山鄉，也是有政治勢力分佈圖的。
如今里長和老人都是下花溪的程家人出任，糧長則是由中花溪的王家人擔任，也就是被方應物所熟悉的王德王大戶。相較之下，上花溪的方家人口最少，又是最窮，唯一能拿出手的窮秀才又失蹤兩年，勢力比另外兩家弱了許多。
方應物默默地回想起這些情況，再看二叔爺臉sè，便猜測肯定有不好的事情發生了。
果然聽見二叔爺繼續說：“程總甲發了話，三村各有其族，為便於管教，從今年起，花溪的徭役由各村輪流承擔，輪到的村子承擔本里的全部徭役。而且就從我們上花溪開始。”
祠堂了裡眾人聞言交頭接耳，對程總甲這個新辦法都十分不滿。
往年整個花溪的徭役，向來是按戶計算，每村按比例出人，上花溪方家戶數最少，出的人力自然也少。如果照著程總甲的新規矩，那今年全部徭役將都由上花溪村方家承擔，顯然是十分吃力的。
“這怎麼可以？那今年我們村子豈不要累死人！簡直欺人太甚！”有個叫方逢時的伯父輩怒道。
方應物搖搖頭，這些叔伯還是見識短了點，沒認識到真正要命的地方。
他便出言提醒道：“凡是新政，朝令夕改都是常見事。程總甲說今年按新規矩來，假如我方家先承擔了全部徭役，那麼到了明年，程總甲如果說新規矩不好，還得用老規矩，三家共同攤派徭役，那今年我方家豈不白白出力？”
“其次，本來我們上花溪方家人最少，出力也最少。但如果三村輪流，那豈不要與另外兩個村子一樣？最後稀裡糊塗演變成了三村平均徭役