誰知道這節骨眼上，我那親家卻把蘭媳婦藏了起來，還說要她守一輩子。這卻叫我們這邊好事成不了，豈不可恨！出嫁女子難道不該歸夫家管麼？請哥哥為我主持公道！”
程開泰冷哼一聲，瞥了一眼旁邊的程懷南，“你真想娶一個寡婦？”
這程懷南二十來歲，長相獐頭鼠目，很不討喜。他在程家輩分很小，雖然與程開泰、程開山的兒子輩年紀相仿，與蘭姐兒年齡也算般配，但細論起來卻是程開泰、程開山孫子輩的，所以他在程總甲面前態度更謙卑。
“我確是有此意思，絕無二話！還請老叔爺成全，侄孫我感激不盡。”
程開泰還是不明白，“她也就長得齊整些，可並非頭婚，哪裡又值得你如此追求？你說老實話。”
程懷南只得說出底細：“老叔爺有所不知，侄孫我偶然知道那蘭姐兒知書識字，十分聰穎。如果娶過門來有所生養，將來必然是讀書的材料，說不定能有所成就光宗耀祖，甚至連發蒙老師都省得請了。。。。。。”
程開泰忍不住放聲大笑，“你這混球，敢情是打著改善血脈的念頭，寧肯娶個寡婦也要養出一個讀書種子。
可是莊戶人家讀書頂什麼用，都是痴心妄想！那方家出了個秀才，又怎麼樣了？除了好聽，還不是苦哈哈的ri子。”
程懷南點頭哈腰的陪著笑臉，“老叔爺教誨的對，但說是如此說，侄孫不試試看總是不甘心。還請老叔爺看在同為一脈的面上發發善心，將蘭姐兒從他孃家接出來，將來真若成了事，那也是我們程家的光彩。”
“行了！老夫知道了！”程開泰有了主意，招收將自家兒子程遠茂喊來，吩咐道：“你去中花溪告訴王冬烘，叫他明ri到我這裡來！再去一趟上花溪，讓方家出幾個人來見我！”
程遠茂得了指使，便出家門送口信去了。半個多時辰便回來了，稟報道：“社學王先生說，他不敢來下花溪村。”
程開泰拍案喝道：“你怎麼傳的話？沒有嚇唬嚇唬他？”
“爹，那王先生也是有頭有臉的人，從前教過兒子我的，不願意來就算了。”程遠茂勸解道。
程開泰大罵道：“你這不成器的東西，不要跟為父說這些廢話！你再去傳話，明ri在兩村之間的溪神廟門前見面，若再不肯來，休怪我不客氣了！還有，明天你也跟著為父去，學習學習怎麼斷事，將來也好接班！”
程遠茂走到房門口，忽然又聽見父親加了一句：“你還要告訴王大戶，這次事情叫他不要插手，否則今年他收糧時休要勞煩我！”
到了次ri，程開泰帶著兒子以及程開山、程懷南等人去了溪神廟。
按說鄉村中設有里長和老人各司其責，調解糾紛是老人的職責，但程開泰行事霸道，又兼著程家族長。該管的事都敢插手，號稱在花溪一畝三分地，他的私刑就是律法。
同時那老人年紀大jing力不濟，也就漸漸不管事了，只掛著名頭而已，所有事情都是程總甲出面。
卻說程開泰出了村口，遠遠望見廟前已經圍上一圈人，想必都是聽到了訊息來看熱鬧的。從三個村子來的都有，因為昨天共同戰鬥的友誼，王家人和方家人之間略顯親密，程家人則站得遠了些。
大圈子裡還有小圈子，走得近些，程開泰認出了社學王塾師。方家則是有兩個人到場，一個也認得，是方逢時；另一個十五六歲的少年人雖然不太認識，但看他氣質也能猜出應該是那個失蹤秀才家的兒子。
不知為何，程開泰看這位秀才家的兒子很不順眼，因為他一向不喜歡讀書人，更討厭自己在讀書人面前總是產生自卑心，他自認混的不比讀書人差！
按下心思不表，程開泰環顧過眾人，開口道：“近來花溪事情不平靜，老夫忝為一里之長，管的就是不平靜的事情。明ri到端午，所以事不宜遲，今ri就要把事情速速了斷！”
隨後他卻先對方逢時說起話，態度極其傲慢無禮，“方家族長不是方知禮那個老匹夫麼？怎不見他來？”
方逢時忍住氣，答道：“二叔年歲大了，身體欠安，所以今ri之行由在下代替。”
程開泰兩步走到方逢時前，突然飛起一腳，將方逢時踹倒在地上，並厲聲喝道：“昨天你們方家很不安分，是不是想反了？
服氣也罷，不服也罷，你們方家若是誤了今年徭役，讓老夫不能向官府交差，那老夫也不與你們善罷甘休！到那時候，你們有一個算一個，全部拘到衙門裡打板子示眾！罰得傾家蕩產時，別怪老