章 縣試
報完名回了家，繼續讀書，不知不覺時間又過了一個月，轉眼到了縣試前兩天，也就是八月二十一ri。
這天方應物離開花溪，向縣城出發。他必須提前到縣城住下，一是為了在考試當天清晨能及時趕到考場接受搜檢，二是提前到縣城，如果有什麼變動可以及時知道。
與方應物同行的還有里長方逢時和社學塾師王先生，這兩位作為方應物的保人，在考場門口核查的時候必須在場。
在路上，方應物提著一個籃子，便是俗稱的考籃，裡面裝著筆墨紙硯和吃食若干，都是在考場中的必備物品。窮人走科舉之路不容易，為置備這筆墨硯，可是將王先生的看家貨sè都借出來了，在縣城住兩天還要有花銷。
上次到縣城報名的時候，方應物提前做好了一些準備，在縣城西門外的西廟訂下了兩間客房，專為這幾ri居住。他前幾次到縣城，都是在這裡住下的。
卻說三人走了一個時辰山路，抵達西廟。方應物在賀齊老爺塑像下面，找到了本廟的廟祝，“上月末，在下曾預約了兩間客房專供考期所使用。煩請領我等前往客房安置。”
那廟祝姓宋，滿面疑惑道：“不記得有此事。”
方應物提醒道：“在下花溪方應物，上月到縣中報名應試，午後在貴廟與閣下商談，選了西院那裡兩間房屋，約定這幾ri居住。”
宋廟祝仍是推說沒想起來，這時候，從外面進來位十三四歲的眉清目秀少年人，旁若無人的對宋廟祝叫道：“宋老兒！我家主人說了，叫你且置辦些好酒食，送到西院去。”隨著話音，他丟了一塊碎銀子給宋廟祝。
聽到那童子叫嚷西院，方應物就明白了，這宋廟祝絕對是裝糊塗，貪圖別人家銀子，把房子都租給別人了。
宋廟祝答應一聲，就要出去，方應物伸手按住宋廟祝肩膀，不滿道：“你這言而無信之徒，原來將在下約定的西院房屋都讓給了別人，出爾反爾不怕神明降罰麼！”
宋廟祝尚未說得什麼，那後面進來的少年人卻搶先叫道：“你們是哪裡來的山野村夫，這裡也是你撒野的地方麼！速速走人，別攪擾了我家主人清淨！”
方逢時和王塾師都不知如何應對，拿眼去看方應物。
方應物皺眉看了看那小少年身上的衣服料子，比自己穿的還要好，又聽他口氣，彷彿是大戶人家裡的小廝書童。他家主人這時候住在西廟裡，大概也是參加縣試來的。
再瞧這小書童狗仗人勢、跋扈無禮的嘴臉，方應物很有抽他耳光的yu望。但又一想，正值縣試之前的要緊時候，節外生枝招惹強敵沒有好處，弄不好因小失大。
可要不與這些人相爭，出了這個廟，還能去哪裡找地方住？淳安縣城很小，這兩天遇到縣試，來自全縣各村的學童都會住在縣裡，臨時去找地方住只怕不容易。
忍住火氣，方應物轉身揪住宋廟祝，冷笑幾聲道：“好好，在下正要去拜訪縣尊，你便和我一起去上衙門見官罷！讓縣尊斷一斷這裡面的是非曲直。”
說罷拉著宋廟祝向外走，方逢時在後面推了一把，將宋廟祝推出殿門。
此前方應物三次來縣裡兩次是為了官司，次次都住在廟裡，宋廟祝當然知道方應物打官司是一把好手。見狀心生畏懼，連忙叫道：“勿忙勿忙！這點小事不值得見官！”
方應物斥道：“若不見官，今ri之事如何了結！”
宋廟祝無奈道：“後院有間屋子，過去是當做柴房的，讓廟裡火工打掃乾淨尚可入住。”
有比沒有強，方應物不在糾纏，只得答應下來。在後院破柴房門口，方應物問那火工道：“西院住進的是何人？排場忒大了。”
火工答道：“那是雲峰吳家的一位公子，也來參加縣試的。聽說他不願與別人共用院落，所以給了廟主銀子，將整個西院都包了場。”
雲峰吳家？方應物聽說過，號稱本縣科舉第一家族。難怪連那廟祝也巴結著，難怪那書童鼻孔朝天瞧不起人。
火工打掃完畢後，退了出去，方應物看著比自己家裡還破的房間，長嘆一口氣。還是要努力出人頭地啊，不然今天這樣被趕到柴房的屈辱，時時會有！
王塾師見方應物唉聲嘆氣，還以為方應物被吳家名頭嚇住了，擔心他因此而發揮失常，連忙勸解道：“老夫先後考了二十年科舉，雖然一事無成，但也耳聞了一些典故。像這吳家，名聲最響亮，但如今已經算是外強中乾了。”
“此話怎講？”外強中乾這個詞引