水的乾涸鹽湖，需注水溶制飽和滷水曬鹽或直接開採原鹽。其原理及操作與海鹽基本相同，但鹽湖滷水濃度較高，所需蒸發池面積相應地比海鹽減少。
以手工或機械方法從鹽湖中直接採出石鹽的過程。石鹽為天然結晶，呈透明、半透明狀，氯化鈉含量高，結構鬆散或半鬆散，礦體呈層狀、似層狀或透鏡體，直露地表，易開採，生產成本和能源消耗低於海鹽和井礦鹽。中國湖鹽開採長期以來都是手工操作，用鐵釺搗松覆蓋在鹽湖表面厚20～30cm、混有泥沙的鹽蓋，堆集在採坑一側；再逐層鬆動鹽層，用鐵耙將鹽粒在滷水中反覆洗滌，
用帶孔鐵勺撈出，堆集在採坑的另一側，每人每天可撈鹽 3～5t，勞動強度極大。國內70年代後期起，逐步實現機械化作業，如內蒙古吉蘭太鹽場用聯合採鹽機採鹽，自卸汽車運鹽，水力管道輸送和堆坨機堆坨；青海茶卡鹽場則用聯合採鹽船採鹽，裝小火車運輸。可是我們到了九十年代，依然是人工勞動
眼下我正掄著鎬砸硝石，這些硝石藏在滷水下，所謂 夏撈鹽，冬採硝。
我剛想休息一下，歇息，幾個年輕犯人過來，嘴裡罵罵咧咧的。我也沒理他們。
我只是從地上撿起一塊帶尖的硝石頭攥在手裡。大不了一換一，我想。
“律師。，誰讓你休息了？”距離大樹還有好幾米遠，大頭就來勢洶洶地嚷起來。
我沒說話，站起來，
“算了，我也歇夠了。”我走到石堆跟前彎腰去拿鐵釺。
“