下，後來覺得袁紹有點成不了大氣，就藉著被袁紹派出來支援曹操和陶謙打仗的時候倒戈了，那麼在這個時候，一是為了表明自己的謹慎，一方面也是為了試探一下這些雜牌部隊的忠誠度怎麼樣。
好在，朱靈的考試透過了，雖然沒有完成任務，但是也沒有惹出什麼禍端來，畢竟這個失誤首先發生在自己身上啊。
這些感覺都沒有問題了，曹操又派出了王忠和劉岱試探性的對劉備發動攻擊，當然了，失敗也是在他的意料之中。
為什麼沒有出兵？劉備的預測是他比較忌憚袁紹的壓力，非也，否則也不會有後來的慘敗了。
曹操的真正目的還是在內部的不穩定因素上——董承，不管有沒有衣帶詔事件，他和劉備的陰謀已經展現出來了，放生劉備就是為了阻止他們的進一步苟合，而董承呢，仗著自己的女兒是皇帝的貴人，肆無忌憚的成為了車騎將軍，公然搶奪兵權，自然要趁早除去了。
於是，在建安四年底，曹操設定了中領軍將軍職位，直接歸自己領導，讓中軍成為“曹”字號部隊，也就絕了董承摸兵印的念想。
而後，曹操又為漢尚書檯增設了左右僕射，安插親信，再加上之前荀彧和鍾繇的存在，董承的話語權被進一步閹割。
這些舉措，都防止了曹操部隊的“漢化”趨勢，相反，漢廷中充斥了曹操的心腹，董承的所謂車騎將軍徹底成了擺設。
孔融和禰衡們的不滿和逆反心理也就是表現在嘴皮子上，但是，曹操下的卻是狠手，因為這是為了殺雞給猴看，董承呢？實實在在的不老實啊，但是曹操反而很有耐心，用的是溫水煮青蛙的策略，尤其是在大敵當前的敏感時期，可以有條不紊的進行計劃，真是藝高人膽大啊，其實事後諸葛一下，也必須要這麼幹，否則弄得人心惶惶，只會對袁紹和劉備有利。
看看火候已經差不多了，曹操也就下手了，“建安五年春正月，董承等謀洩，皆伏誅”，其實欲速則不達啊，這麼幹，董承們也沒有囂張太長的時間，而他們的失敗也直接宣告了所謂的“衣帶詔”計劃的破產。
內援沒有了，曹操也就肆無忌憚的要對劉備下手了，劉備也不是傻子，要不怎麼會主動和袁紹聯盟呢？朋友多了路好走啊，當然了，劉備最大的賭博還是——曹操不敢親自來，不光自己不敢來，連主力部隊都不敢派出來，因為有袁紹在旁邊威脅呢！
劉岱和王忠的出現初步證實了他的判斷，但是，那只是一個假象，曹操真正要解決的是董承，目前的勝負手是誰可以賭對袁紹的心思。
劉備押的是大——曹操一旦傾巢出動，後面的袁紹馬上“大膽”出擊；
曹操押的是小——即使我出來了，袁紹也是“膽小”，沒有什麼行動。
事實證明：曹操賭對了。 電子書 分享網站
12—12：劉備充當攪屎棍（4）
其實不光是劉備沒有想到，曹操手下的將領們也是沒有想到，紛紛提出異議：與公爭天下者，袁紹也，今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何？
這種擔心其實並無道理，但是曹操不管這些，他決意要賭一把，在他看來，劉備是真英雄，今天放他一馬讓他發展壯大的話日後是一個比袁紹還要大的麻煩，而袁紹呢？雖然有雄心大志，不過做事情太喜歡猶豫，必然不會輕舉妄動，所以不足為懼。
如此埋汰袁紹，有知根知底的成分，但是估計也有後人的添油加醋，畢竟，是成王敗寇嘛，其實曹操也是在賭博，一賭袁紹剛剛興師動眾而來，短時間內不會有什麼輕舉妄動，而自己手下的將領們並非吃乾飯的，當自己的替身頂一下還是沒有問題的；
二賭則是可以閃電戰擊潰劉備，馬上回師，這需要的前提就是劉備被自己打一個猝不及防。
事實上，曹操的賭博大獲全勝，而且很是順利，“曹公東征先主，先主敗績”，這是《先主傳》中的說法，《武帝紀》中也是一筆帶過，沒有什麼激情的戰爭場面，“生擒其將夏侯博”而已。
倒是裴松之收錄的《魏書》埋汰了劉備一番，其中說道，劉備本來以為曹操不會來，但是風聲不對，所以率領數十輕騎出來觀察，一看真的是，立刻輕裝逃走，家眷什麼的統統不要了。
這個就有一點扯了，不錯，劉備的確是有大難臨頭誰都不顧的愛好，連呂布都不如，但是還沒有齷齪到這種地步，而且，之前也算是籌措了幾萬軍隊，即使打不過曹操，不堪一擊，也不會如此軟蛋。
更何況，還有萬人敵的關羽坐鎮下邳啊。