這話，只不過是跟旁邊那些求神賜子的婦人鸚鵡學舌，自己也不知道在說啥；但廟中其他人一聽，卻個個側目，滿面驚奇！並且這些驚奇的目光，大部分都落在小妹妹身旁那個瞑目囁嚅的清俊少年身上。這些善男信女現在都在心中憤憤想道：
“嗟！這才許大年紀？便要來跟我們搶娘娘賜下的子嗣！”
見得這情形，知道些世情常理的梅花仙魂寇雪宜，直臊得紅霞撲面，手足無措——是要替堂主辯解？還是要告訴小妹所言不宜？這難題直逼得冰清玉潔的女子臉暈紅潮，愣在那兒不知該如何是好。
不過這一番尷尬，那位只顧閉目虔誠懺悔祝福的少年卻毫不知情。禱祝完畢，醒言便從蒲團上一下子站起，抬手微一示意，招呼雪宜瓊肜一起離開神堂。而在跨出這間香菸繚繞的廟宇時，這位道門少年堂主還在小聲嘀咕：
“嗯，這大地方人果然不一樣，一下子便看出我是外鄉人——否則，也沒那麼多人一直看我！”
贊得兩句，便牽了瓊肜小手，和雪宜一起朝揚州城方向揚長而去。
此時的揚州，地處淮海之地，上應牽牛分野，是當時天下少有的大州郡。傳說在大禹治水，平復了天下水土之後，這中土大地便有了九州之說，而揚州正是其中之一。周成王時曾制《禹貢》一書，說“東南曰揚州。”當然此時的天下地理，東南早到了嶺南交州南海一帶；原本古時的東南之地揚州，漸漸已成了天下東部的中心。
如果說方才這些只是以前在典籍中看到，沒有什麼具體的印象，但等醒言幾人真來到揚州城中時，才切實體會到，這九省通衢、通江達海的揚州，比原先想象的還要繁華十倍！
雖然現在已到了九月下旬，城中已是秋高氣爽，黃葉飄零，但那些街市卻絲毫不見冷清，往來人煙如織；而熱絡叫賣的商販攤位上，竟然四時的瓜果菱藕一應俱全，也不知他們如何天南海北的運來。揚州，其名便取揚波之意，城中果然多水，河汊縱橫交錯，往來舟楫如梭。那些穿行的舟船，常和岸邊青石街道上的馬車並肩而行，互爭先後，直看得醒言目瞪口呆。
這一路觀瞧，直把醒言三人瞧得眼花繚亂，走了大半時竟忘了停下來購買一分一厘的貨物。這一番盛景，真應了那句：“市上藕菱多似米，城中煙水勝如山！”
在街上身不由己的走動，他們又突然被一陣人流衝得避到街市一旁，然後就只見數十人鼓譟飛奔而過；也不知道他們吆五喝六的說了啥，醒言身邊這些行人就突然也跟著大聲歡呼起來。可憐醒言三人，被擠在街邊一角，袍歪袖皺，呼吸艱難，耳膜更是被震得嗡嗡響，卻始終沒搞明白剛才究竟發生啥。
等人流稍散，醒言扯住旁邊那位和藹老翁一問，才知道剛才耀武揚威招搖過市的，並不是什麼達官貴人、將軍校尉出巡，而是揚州城中蟋蟀大賽，剛剛決出了冠軍頭名；剛剛接受眾人歡呼的其實只不過是那隻冠軍蟋蟀。那蟋蟀得勝後便被收入白玉盤中的海柟盒，再披上紅綢插上金花，號為“蟋將軍”，然後被他的主人當寶貝捧著繞市而行，誇耀上好半天。
聽了老翁之言，再聽說這鬥蟋蟀勝負之資，動輒便是成百上千兩紋銀，則饒是醒言近兩年走南闖北，見多識廣，也不禁一時目瞪口呆，半晌都沒了語言——上千兩紋銀？在自己家鄉，只要六七兩紋銀，就足夠一家老小過活一整年！
“唉，原以為饒州已經十分繁華，沒想到和揚州一比，還是一個地下，一個天上！”
這樣一邊感慨一邊觀賞街景，感覺才沒過多會兒，日頭竟已快落了下去。看看偏西的日頭，一直只顧貪看的少年才覺得腹中有些飢餒。遊玩這大半天，受了這奢華氣氛的影響，本就準備好好犒勞一下雪宜瓊肜的少年，咬了咬牙，就去城西北郊的瘦西湖邊，尋了一家名為“醉香樓”的氣派酒樓，準備好好大吃一頓。
當然，一貫考慮周詳的四海堂主，在登上這座豪華酒樓前，沒忘記跟酒樓門口的小廝打聽清楚這酒樓的大概價錢。雖然他這小心謹慎，在揚州人眼裡頗有些土氣，但守門的那個後生小廝，卻絲毫沒敢輕視，因為眼前這三人，雖然衣著尋常，但不是劍眉星目便是清麗脫俗，顯然不是常人。因此他把那酒菜價碼，也報得格外老實，生怕一不小心惹上什麼微服出遊的王孫公子。也許是城中貨品豐富，又或是附近酒樓林立，競爭激烈，因此這家門面闊氣的醉香樓，酒菜價錢也大概在醒言的預想中。
此時夕陽還未下山，酒樓上食客並不多。登上二樓，醒言便挑了一個窗邊的位置，招呼著雪宜瓊肜一起坐下。坐在這窗邊