探路先鋒的工作，而他的母騾春花又是騾馬隊裡的帶頭者，馬幫能否帶成一條連貫直線，走過迂迴曲折的小土道、穿山過水，頭騾和趕馬人之間的默契常是最大關鍵。
當然，春花和他那是心靈相通、默契十足，用不著多說。只見她甩頭搖了幾下紅鈴鐺，叮叮咚咚的脆音片刻便讓整批騾群寧定下來。
“好春花。”他讚了聲，隨即已邁開大步朝前方不遠處的一坨雪堆奔去，壯碩到常要讓外人聯想到“笨重”二字的身形，奔躍在厚厚雪地上時，顯露出驚人的俐落。
鵝毛般的雪持續飄落，只差那麼一丁點兒，那綹烏絲也要被白雪掩蓋。
半跪在小雪堆旁，他雙手齊下，沿著那綹黑髮拚命撥雪，撥撥撥、拍拍拍，很快便把那人的上身從冰雪裡挖出。是個纖瘦得好不像話的女子，她面朝下蜷伏著，衣衫單薄，長髮成了勉強能禦寒的工具，可惜此時她的髮絲皆染霜雪，再也無法提供半點暖意。
“力頭，找到什麼啦？”幫主石雲秋策著她的棗紅大馬過來，一瞥見他挖出的“東西”，不待他答話，人已翻身跨下坐騎，學他半跪在女子身邊，兩手亦幫忙撥雪。
“她身子都凍僵了。”也不知倒臥雪地多久？還能否救活啊？暗自低嘆，力千鈞正要把女子抱出雪堆，那張俯著的臉容終於因他的擺佈而調轉過來，偎進他胸懷。
真……要命啊！
人家這麼無意又無力地一偎，他便不爭氣地懵了。
姑娘臉上尚勻著彩妝，柳眉細濃，頰面秀麗，唇瓣上的胭脂暈開了，像試著要擦去卻又沒能拭得乾乾淨淨，結果把粉顎和嘴角都染了點紅顏色，也不曉得為何，看起來竟莫名可憐。
但姑娘貌美不是重點，能讓力千鈞瞬間昏頭的是她的眼窩和長睫。
那密如小扇的俏睫沾著點點細雪，眼睛周圍白白的一圈，全是雪花，墨睫隨著似有若無的呼息隱隱輕顫，即便未掀開眸子、唇也未張，也好似有話要對他傾訴，很像是……他年少時在騾馬交易場第一次見到春花的時候——五歲的母騾眼睛周圍的漂亮白毛已然長齊，圈圍著兩顆泛亮的大眼睛，販騾的商人把她打扮得格外光鮮亮麗，她兩隻大眼雖未瞧他，那無辜且溫馴的模樣卻惹得他無法不去在意。
“好你個力頭！哈哈，這‘貨色’可真不錯！”和眾家漢子混久了，在山山水水間討生活，石雲秋的“姑娘氣”早被磨得精光，見女子容色秀美、我見猶憐，她已一把從力千鈞懷裡搶抱過來，滿滿橫摟住。
“頭兒，她還有呼息！”力千鈞回過神忙道，粗嗓緊繃，竟得費勁才能按捺想奪回姑娘的衝動。
“廢話！美之物人人愛，姑娘生得美，救活了鐵定大有用處。她要真沒了呼息，我還摟得這般緊做啥兒？”石雲秋挑眉笑斥，斜睨了傻怔的巨漢一眼。“還不趕緊把你的披風貢獻出來？這姑娘身子跟根冰棒兒沒兩樣，你當真要凍死她嗎？”
“啊？呃……喔！”力千鈞回神又走神，走了神又回神，待弄懂幫主大人的話後，儘管披風底下只穿著單層的粗布衣，他仍是七手八腳地扒掉身上的羊皮披風，拿去裹住那姑娘的身子。
“不冷吧？”石雲秋淡笑，問得真沒誠意，一邊已把裹覆著披風的纖弱人兒放上馬背。
力千鈞沒回話，僅愣愣搖首，兩眼依舊發直地瞪著姑娘。
“好傢伙！”石雲秋笑意甚濃，也不知笑些什麼，僅聽她又道：“有你的羊皮披風救這姑娘一條小命，我這個當幫主的縱使不才，也定要為你出頭！你放寬心，這姑娘會好好報答你的！”
他要人家報答什麼啊？
搔搔頭，力千鈞感到莫名其妙，不太確定自個兒欲說些什麼。
直到石雲秋策馬疾馳帶走那姑娘，把一干人馬全落下，他才陡地意會過來—— 自己不僅得領著頭騾趕路，又得暫時代理幫主位子，替她先頂著了！
約莫晚了半個時辰，馬幫眾人終於追在石雲秋的棗紅大馬之後，趕到今晚欲要夜宿的山坳棧館。
這灰地土牆的棧館裡雖十分寬敞，但一切從簡，許多事全得自個兒動手，僅有少數幾間客房。
然而，對那些出外討生活的騾馬幫、駱駝幫或犛牛幫的漢子們而言，在大雪夜裡有個遮風擋雪的所在落腳已經夠心滿意足，各路人馬常是在大廳窩作一團，隨意尋個角落躺平，照樣能呼呼大睡。
今晚，“霸寨馬幫”的隊伍一抵達棧館，眾家漢子根本無須誰指示，已分頭把該做的事一一處理，卸馱卸鞍、餵馬喂騾等等，得先安置好騾馬和貨物