束後的一段時期，航母曾成為美國海軍實力的象徵。
在八十年代前，小型戰艦的火力，主要還是一些短程炮火。但隨著遠端導彈發展起來，現在的幾乎所有的驅逐艦、巡洋艦和攻擊潛艇，都配有戰斧式導彈。它們攻擊目標的距離，已經超過艦載飛機的路程，而且還不用飛行員冒生命危險。
相比之下，航母的體積大，能耗大，目標也大。
不僅航母本身的造價驚人，而且為了保護航母，也需要耗費大量資金建立護衛艦隊。
美國海軍很多人也認為，應該將擁有一些大型航母的海軍，改造成一支擁有很多小型艦隻的海軍。而且海軍建造更多的小型戰艦，也可以更好地迷惑對手，蒐集情報也更方便。
由於這種理念的出現，所以在八十年代，中美軍事關係走向密切之時，美方曾經“樂見中國製造航母”，也曾多次邀請中**方領導人前往參觀美國的航空母艦。
中國的海軍軍官也曾獲邀到停泊在香港附近海域的尼米茲號上參觀，美國人表示，“你們想看什麼都可以。”
此行讓中方人員深受震動，因為他們看到了美國海軍的強大實力，登上航母，你就感覺到自己變成了大海的主人。除了航母的規模、武器裝備令他們震動、汗顏並羨慕不已以外，航母上的生活設施也令人