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紫苑打了個冷顫。
異常的死後僵硬、緩和，還有怎麼看也像是老人的屍體……
這些究竟代表什麼？他實在想不透。
這時，山勢低沉的聲音再度響起。
『市府方面好像對他太太說，她先生在公園裡發生意外，因此喪命，遺體要等弄清楚原因後，才能送回去，所以他太太才會來這裡，要求至少告訴她意外發生的地點。』
『怎麼會是意外！真可笑。』
『是啊，真可笑。居然說那是因為意外而死的，真是天大的謊言。』
山勢有點急躁地搔著自己的脖子。
『山勢先生，市府當局為什麼必須撒這種謊呢？而且找不出死因也很奇怪。』
『是啊……簡直是一團謎。』
『連市當局都無法查出原因的話，也就是說史無前例，是不是？』
『史無前例？』
『死因是沒人知道、也沒人經歷過的某種因素……是不是有這種可能呢？』
『紫苑！你怎麼能說出這種話……』
山勢的臉色鐵青，紫苑猜想自己的臉上一定也一樣毫無血色。
『我去泡咖啡。』
『沒關係，我去泡，你要多加牛奶，對吧？』
『對，謝謝。但是，怎麼會說是意外呢？一看到遺體不就知道謊言了嗎？』
山勢回過頭，表情總是溫和的臉龐奇妙地扭曲。
『山勢先生？』
『紫苑，屍體是可以加工的。』
『啊？』
『我……來這裡之前是在市立中央醫院工作，負責屍體的加工工作。』
『屍體加工？什麼意思？』
『我本來不打算告訴別人的……那個，你看過屍體嗎？』
『我在外祖父的喪禮上看過他的遺體。』
『看起來如何？』
『如何？就是很安詳的表情啊，死者的表情不全都是那樣嗎？』
『你這麼認為嗎？』
『不是嗎？』
醫學的進步不僅在預防及治療的技術面上，連在消除痛苦這一點上，也有顯著的進步。不管是意外、罹患疾病後，需要手術時的痛苦或是死前會有的呼吸困難、疼痛等痛苦，現在的醫學技術幾乎都能消除。
死前沒有痛苦，因此每個人死後都能有一張安詳的面容，紫苑是這麼聽說的。
山勢遞了一杯咖啡過來，他避開紫苑的視線，低頭抓了抓脖子。
『我不懂先進醫學……但是我知道，不論醫學如何進步，也不可能讓所有人安詳地走……這一點我很確定。』
山勢得表情扭曲得更嚴重了，拿著咖啡杯的手也微微顫抖著。
『我一直在市立醫院的地下室工作，我在那裡的工作就是替送來的屍體加工。』
『山勢先生，替屍體加工是什麼意思？我不懂。』
『很簡單的工作，只要在剛被宣告死亡的屍體上，塗上特殊藥物，再替他們帶上面具就好。這麼一來……』
『這麼一來？』
『所有的人都會微笑，彷佛只是進入夢鄉，正做著愉快的夢。』
紫苑非常吃驚，他九歲時看到的外祖父，正是山勢所說的那種表情。
『好像正做著快樂的夢。』
紫苑還記得當時母親火藍哽咽地這麼說。
『當然，絕大部分的死者並不需要加工，只要好好接受末期治療，就真的能安穩地走。但這只是絕大部分的人，並不是全部，當中應該也有極少部份的人非常痛苦，最後帶著悲悽的表情離開。』
『例如呢？』
『什麼？』
『例如怎麼樣的人呢？山勢先生。』
山勢嘆了一口氣，將咖啡一飲而盡。
『不知道。我只是負責在屍體的臉上塗藥，並幫他們戴上面具，我不知道那些人為什麼會那麼痛苦，為什麼會帶著那麼悲傷的表情死去。當然也沒有人會告訴我。只是……有一天，一名中年男子的屍體被送進來，通常在塗藥之前，我都會先幫死者擦臉，我在幫那名中年男子�