喬治抗議：“就算沒事不叫你過來，我也會把賀卡給你送過去的！”
艾瑞克更樂：“好吧，我收回這句話。對了喬治，你還沒老，記性不好只是熬夜熬的。”
“我也希望是這樣。”喬治苦笑。
“至少大半是。”艾瑞克誠懇地安慰道。
“謝謝。聽你一說，我也這麼覺得了。”喬治笑納了好意，“我去洗把臉。”他走出幾步，又站住了，嘆口氣轉身，“還是忘了一件事——安娜的生日禮物別買糖果。她的牙已經蛀了一半了，醫生說再惡化很可能會影響到神經和以後的恆牙。”
“好的。”艾瑞克點頭答應下來，看著喬治離開，收回目光，呷了口咖啡，自己跟自己一樂，“為經濟自由，乾杯。”
維特站在窗前，注意到喬治離開，猶豫了一下，出了辦公室，下樓走到艾瑞克身旁：“你看起來挺開心。”
艾瑞克看了他一眼，沒有馬上回答，相反吃掉最後一口蛋糕，掏出手帕擦了嘴，才正色道：“身體健康，所在地和平，個人經濟沒壓力——為什麼不開心？”
維特沒吭聲。
“你除了胃不好，還有其他身體問題？”
維特搖頭。
“遇到財務問題了？”
維特苦笑：“沒有。”
艾瑞克放柔了嗓音：“那麼，還有什麼問題？”
維特沒有立即回答，半晌後道：“身陷沼澤？”
艾瑞克看了維特一眼，仔細看了看維特腳下，得出結論：“你踩的是草坪。”
維特看艾瑞克。
艾瑞克迎著維特的目光：“不是幻覺，真的是草坪。”
維特沒有爭論，只是依然看著艾瑞克。
兩人對視的時間有點太長了。
他們並非情人，他們不是死敵。那就只剩下爭論了。
好在艾瑞克經過看過了那麼多，真正理解，能夠包容。所以他沒有迴避維特的目光，而是緩緩地、真誠地點撥這個年輕人——三十多？奔四？在艾瑞克面前統統都是年輕人。“不管你以前踩到過什麼，現在，你站在草坪上。”
維特挪開了視線，看看四下，角度一轉，被陽光耀得眯起眼。
他又看了一下艾瑞克，而後轉開目光胡亂點了點頭。
作者有話要說：
☆、惱羞
晚上的加班沒出岔子。
活兒全部幹完，已經是凌晨。側寫師先生可以回家，但特別顧問們不能。後續還有可能會用上他們，所以他們住最近的酒店。
一人一間。
事情結束前，喬治得守著，以應對隨時可能更新的情況。不過他們不必，並且沒有許可權。安妮類似。結果，反而可以享受比沙發更舒適的床。
第二天早上，三個特別顧問還是呆在一個辦公室裡，隨時解答問題。
下午四點，工作告一段落，特別顧問們終於可以回家了。喬治則要出差——告一段落的只是分析篩選工作。
艾瑞克故意拉在最後一個走。走之前，特地踱到喬治身邊問他：“我很期待安娜的生日。不過——你會去嗎？”
作為爸爸，當然必到；作為CIA，那就身不由己了。
“噢！艾瑞克！”喬治呻…吟，被戳中了痛處，狠狠瞪了艾瑞克一眼。
艾瑞克壓根不怕，挑眉感慨：“果然，做警察當軍人，都不利於家庭生活。”說著直搖頭，擺擺手走了。
喬治洩氣，看著艾瑞克走人，無奈扁了一下嘴。
艾瑞克的爸爸也沒能親自捧場小艾瑞克的每個生日。
他太清楚了。艾瑞克的資料他們手裡沒多少，沙特那一年多還有點上學的記錄，後面就是空白了。不過從出生，到去沙特之前的十五年，卻是很全的。心理專家指出，幼年和少年時期的艾瑞克，是現在這個成年艾瑞克的基底。就像披薩，上面料子不管什麼口味，麵餅是底。結果就是，那部分他能背出來。連艾瑞克在學校拿過什麼獎、生日時收到過什麼重要禮物都知道得七七八八！
深入瞭解的附帶作用之一，就是他同情艾瑞克、佩服艾瑞克，就是他被艾瑞克這麼刺一下，只會惱一瞬，沒法真正生氣。
艾瑞克哼著小曲出了辦公樓，走到街上等計程車。
幼稚？
或許吧。那又怎麼樣？
他只知道，這輩子最初的十五年，是真實的。想刺一下喬治的小遷怒，也是真實的。
他