爭辯的，他的遺憾是不能親眼看閨女披紅裝，不能親手抱抱他的小外孫……“行了閨女，有你這句話，爹即便被砍頭也會含笑九泉，別瞎折騰……”他又叮囑道：“等爹去了，牛氏鏢局自會解封，你還記得放三寸匕首那位置嗎？銀票都在那，給鏢師們分分，各自討生活去吧……”牛大牛苦苦經營的牛氏鏢局，一夜之間化為烏有，他也心疼，但比起殺妻之仇，這些身外之物早已變得微不足道。
秋櫻桃見牛大牛面對死這般從容，但她依舊看到他心底的不捨，他裝作無所謂，真的願意去死嗎？應該有太多值得牽掛的東西，老人家這是何必，裝得一點都不像……
“您放心吧，我不會在姓魯的墳頭前大笑，最多吐口水，呵呵。”秋櫻桃故作嬉皮笑臉。
“去吧，爹活著為你，死了為你娘，誰都不恨。”牛大牛苦澀淺笑：“日後跟七王爺好好過日子……”他突然想起方才交談中的一個人名，頓時站起身：“慕佳男跟你有何干系？為何他生死未卜你這般在意？……你給我回來，妞妞！……”牛大牛腦瓜卡在木欄邊緣猛喊，但秋櫻桃只是朝他眨眨眼：臭老頭，我會救你，別跟我嘮叨沒完了。
秋櫻桃在老管家的引領下走上一隻小轎，據說，皇上要見她，來得早不如來得巧，她正好有意見皇帝老兒，把牛爹的冤情統統道出。
……
透過一層層檢查，秋櫻桃終於進入皇宮。但進了宮門後，除了皇帝以外，其餘人只能步行。紅牆綠瓦鑄成的高牆巍峨聳立，熟悉又陌生的宮殿，歷代君主在此處改朝換代，到了二十一世紀，一磚一瓦已盡顯滄桑。
偌大的皇宮內金碧輝煌，安靜中透著威嚴。一名小太監帶她走入後宮，當她踏入高架的門檻，首先看到前來接應的桂公公。
桂公公神色中帶著疏離：“牛姑娘請坐，皇上正與七皇子商議國事。”
秋櫻桃見他裝不認識，也沒多想，原來桂公公是皇上的貼身總管，那他與慕佳男怎會勾搭上？慕佳男是為了尋找父母的蹤跡才盜寶，難道不要的寶器都送給這桂公公換酒錢？
桂公公穩穩當當地佇立一旁，見四下無奴才經過時，悄然戳了戳秋櫻桃肩膀：“慕佳男在何處？雜家三個月未見他現身了。雜家知曉你是啞女，搖頭點頭給個暗示可否？”而山寨眾人一問三不知，各個守口如瓶。
……“為了幫我治嗓子，他上山採藥……墜崖了。”秋櫻桃覺出老太監是關切慕佳男的，她不願面對真相，可還是實話實說了，她被思念折磨得死去活來，有些事由不得她不去多想。
桂公公神色大驚，情緒頗為激動，他手抓胸口靠在桌旁：“這這這怎可能，他的輕功那般好，不，絕不會有事……”慕佳男是他的救命恩人，此噩耗猶如五雷轟頂。
秋櫻桃強撐心智點點頭：“不會有事，我堅信。”
桂公公拭了拭眼角的淚花，作為一名喜形不於色的老太監，他總是提防著四周動靜，所以頃刻間恢復常態：“此地並非聊天之所，雜家會去找你。”
秋櫻桃應了聲，隨桂公公走入御書房……皇帝一襲龍袍翠飾，穩坐龍椅之上，不苟言笑，霸氣十足，看似是位嚴厲的老者。宋韓儒身著華麗朝服，坐在一旁默不作聲，也不向秋櫻桃打招呼，好似他們兩人剛剛爭吵過。
她跪地行禮：“庶民牛小妞，給皇上請安。”這是桂公公教她的禮節，磕頭後不能抬頭。
皇上睨了秋櫻桃一眼，開門見山道：“朕記得你曾經救過韓儒性命，憑你的家世根本配不上皇子，不過朕念在你對吾兒有恩，才破格應允這門親事，你居然不知好歹提出悔婚？！”他重力拍向桌面，暴怒質問道：“皇子願娶你已是你祖上燒高香了，你們這些窮老百姓都打算與朕作對嗎？！”
“父皇……”
“你住口！朕倒要問問這女子心有多高！”皇上氣得怒髮衝冠，國事已煩得他焦頭爛額，居然還有如此荒謬之事，這女子假意不嫁無非是為她爹的死刑不滿，跟聖旨對抗，想依仗宋韓儒的寵愛逼他就範？他身為九五之尊殺個把人還成難題了？休、想！
“……”秋櫻桃聽懂有些糊塗，宋韓儒又一副有口難開的焦急模樣。她抬起頭看向不講理的皇帝老兒：“請皇上息怒，民女不敢藐視皇威，民女家父雖觸犯王法，但事出有因……”
“天子犯法尚與庶民同罪！朕不聽贅言！”皇上一揚手製止，桂公公即刻上前替皇上奉茶順氣：“主子先消消氣，小丫頭不懂事，主子莫跟她一般見識。”
秋櫻桃怎麼也沒想到皇帝老兒是這麼個蠻不