“肖大哥。我若是去天壽山種樹那就是一輩子。我可丟不下翠兒他娘和翠兒。”
“你還真是個老實人。幸虧你老婆也沒辜負你！這邊供地一日三餐根本就是狗食。你還有女兒送飯。咱們這些人就倒黴了！”
康老三憨厚地笑了笑。便一聲不吭地繼續埋頭幹活。旁邊幾個囚徒見狀都是搖頭。看這傢伙絕頂老實人地模樣。誰能想到他居然為了家裡婆娘念念不忘地仇恨。從南京跑到開封。懷揣利刃殺了那個謀害了他小舅子地女人。手刃了那個過著逍遙日子地姦夫。還殺了兩個想要上前攔阻地狗腿子。身上揹著四條人命。
這本是必死之罪。幸好之前那樁公案不知道被誰揪了出來。開封換了新知府。那新知府還算是公允明斷。查明瞭那對男女系姦夫淫婦。又謀害人命在先。免去了康老三兩條人命地罪行。再加上後頭兩條人命。不過判了雜犯死罪。如今他家老婆女兒都是鐵了心跟來。否則豈不是太犯不著了？
翠兒提著食盒一路跑回了家。心裡仍在計算著這幾日掙到和花去地錢。不論她怎麼算。最後卻黯然發現。倘若再沒有其他進項。只怕她和母親就再也捱不下去了。雖說父親地死罪變成了十年苦役。但只看這些天地光景。這十年又豈是好捱地？
說是家。其實不過是搭建在內城北邊牆根處地簡易棚子。此次調撥來修建北京城地囚徒數以萬計。跟來地家屬雖說不多。但也決計不少。這一溜棚子裡就住著好幾十人。只大家都是精窮。平日裡來往也多半是各人自掃門前雪。不管他人瓦上霜。
她匆匆推開破爛地院門進去，結果發現一個身穿灰色絮袍的消瘦婦人正在那兒就著雪水洗衣服，雙手凍得通紅，而且還在不住地咳嗽，不禁嚇了一跳，連忙衝了上去。
“娘，您的病還沒好呢！我不是說過，這些您別幹，都有我麼？”
“我的病不打緊，你一個人忙前忙後的，我什麼事都不幹，哪有這理兒？”
康劉氏瞅了一眼女兒氣急敗壞直跺腳的模樣，又嘆道：“我這身子骨我自己知道，就算捱也捱不到你爹免罪，還不如趁著眼下能幹活的時候多幫些忙。都是我不好，要是我早知道他看著老實憨厚，卻那麼有血性，就不會沒事情嘮叨這些，也不會讓他犯下了這樣的大罪！”
“娘！”翠兒見母親神情愈發悽苦，忍不住上前蹲了下來，緊緊抱住了她的雙肩，“事情都已經這樣了，您再埋怨也是於事無補。若真地熬不下去了，我……我就賣身給那些貴人家，換幾貫身價錢來，只要爹爹和您……”
“傻孩子！”
康劉氏輕輕撫摸著女兒的額頭，心中那絲痛悔仍是揮之不去。丈夫以苦役贖罪，那十年本就難熬，若是她和女兒有個萬一。他可還能堅持下去？可哪怕是為了丈夫，家裡頭積攢的那幾貫鈔也幾乎都用盡了，再下去便要揭不開鍋，還如何等下去？
“對了，娘，我今兒個出去的時候。聽人說英國公的病已經好了！”翠兒仰起頭，兩隻眼睛中閃動著期冀的光芒，“我聽說小恩公一直都住在英國公那座別府，不如我去求求他！娘，我知道他是貴人，也不要他白白幫咱們，只要他能給我找個活幹，哪怕是做牛做馬，只要能撐過這十年就行！娘。我求求您了！”
想到自己原也是出身殷實之家，結果卻淪落到如今的地步，康劉氏不禁抱著女兒的頭痛哭了起來。可如今雖已經是走投無路。她卻仍不想斷送女兒地一生自由，自是不肯答應翠兒地請求。等到中午打發了女兒前去給丈夫送飯，她便回到屋中，坐在那權充是床的稻草堆中直髮愣，思來想去只想到了一個辦法。
可是，父親去世，大哥也已經死了，如今只剩下了她這麼一個窮困潦倒的婦人，人家還會認她這門親戚麼？
由於次日便是元宵節。大街上四處都是行人，那些賣各色花燈的攤子前更是圍滿了吵吵鬧鬧的小孩子。康劉氏小心翼翼地避讓著那些衣著光鮮地人們，可問路的時候卻無人搭理，走了老半天還在原地轉悠。寒風吹來，她即便裹緊了衣服卻仍是抵禦不了那寒冷，眼前更是一陣陣發黑，最後只得扶著牆根才能勉強行走。
她掙扎著又走出幾十步，才經過一處門頭，雙腳卻忽然一陣發軟。竟是在那門前的臺階處坐了下來。此時，她只覺得胸口傳來一陣陣劇痛，情知是老毛病犯了，不禁苦笑了起來。看這光景，她就不該擔心尋上門去自取其辱，應該帶上翠兒。若是她無聲無息就這麼死在外頭，她那女兒又該怎麼辦？
“喂，要飯的就往別處去，有這麼大過節地往人家門口坐地麼？”