鳳姐在家裡挖空心思給賈母張氏做些既營養又可口素齋，以免他日進士老爺回家來了，兩位婆婆卻病了。鳳姐之所以這般篤定，乃是迎春預言，說兄弟二人印堂發紫，必定要高官侯爵。
其實這就是廢話，這兩人已經中舉，即便寶玉不能再進一步，已經比賈政這個老子高明許多，元妃必定不會放任他籍籍無名。賈珏也是，他已經是太子黨，如今又中舉，考官即便看在太子面上也會讓他榜上有名。所以，他們毫無意外，必定會中皇榜。只不過是張氏鳳姐一貫信任迎春，也身在其中有些關心太過，故而看不明白。
寶玉等入圍三天，正是黛玉的生辰，賈母張氏憂心忡忡，一體吃齋拜佛打坐去了，哪裡顧得黛玉呢？
再者，黛玉無論是寶玉賈珏都跑不了是賈府媳婦了，也不敢委屈。又因為三月過後，一旦寶玉賈珏得中，無論是誰，賈府都會大大操持一番，與她們小定，所以，鳳姐決定只給黛玉一碗壽麵，眼下兩個老的不出事，兩個小的中皇榜才是至關重要事情，其餘，實在有些顧不上。
倒不是人力物力顧不上，而是賈府三大巨頭賈母張氏鳳姐沒心思。
迎春卻知道一個女孩兒及笄禮若是無人操持會多麼失望。
此時正值春日。水府後花園裡桃花梨花含苞待放，雖趕不上榮府水榭花園，卻也別有一番風味，迎春遂在初十這日親手寫下桃花箋，邀請昔日閨友來家賞春。
十二一早，迎春更是派出大小管事親自上榮府杜府張府史家去親自接人，辰時正刻，迎春已經笑意盈盈在府門迎接貴了。
來者有寄榮府才高八斗黛玉，再有法了得的探春，擅長丹青的惜春，再有心直口快性情灑脫史湘雲。張家除了大少奶奶，還有一位侄小姐張怡蘭，他父母都在蘇州任上，她進京為了選秀，卻是撂牌子，如今正在等著聘人，只為她家裡繼母甚是厲害，張怡君憐惜她，留她在京多住些日子，預備讓張尚干預干預，給堂妹尋門好親。之前特特跟迎春打過招呼，故而迎春邀請了她國府做。
再有跟黛玉相熟的姐妹喜鳳喜鸞，又有杜家的小姑子玉婉也跟著嫂嫂來了。
迎春沒有邀請鳳姐，她自己找上門來了，還給迎春帶來兩位堂妹玉鳳丹鳳。
迎春要請人除了是黛玉閨蜜這一條，還有一個特徵是今日人這個號十二人。俱是一色才貌雙全，聚在一起可謂賞心悅目。卻說大家來至花園亭臺，迎春一早做了裝扮，錦緞飄飄，喜氣盈盈。
迎春知道小姐們湊在一起，賞花觀景，必定少補了舞文弄墨，文房四寶一早備下了，姑娘們遊逛哪裡，小丫頭們提著箱跟到哪裡，只要一個手勢，就有一眾僕婦擺上案，做起詩來。
因為水府花園子桃花很有氣候，黛玉的桃花詩篇得意誕生，黛玉寫一句，張怡君讚一句，等待與寫完，所有人等已經痴迷。
迎春看著熟悉的詞章，驚愕不已。迎春嘴唇蠕動尚未發言，湘雲已經搶著出口：“林姐姐這詩詞好卻好，只是傷春悲秋太過悲情，與姐姐歲數不相當呢！難道姐姐跟著老祖宗住得不舒坦呢？”
迎春皺眉看向湘雲，這話說得跑題萬里，在黛玉卻是大不敬，不饜足了。
黛玉聞言一雙剪水眸子清凌凌看向湘雲，眉尖微蹙，似乎沒想到湘雲會如何說話，一時間有些茫然無計。
迎春卻乘機中一插，將兩人實現擋住，伸手握住黛玉；“昨日可是又去了櫳翠庵了？知道妹妹妹妹生辰都會思憶姑母，也不要太后傷懷，姑母在下頭也不會安寧呢！”
黛玉聞言不由反握迎春，秀氣小巧的鼻翼微微顫微，眼圈有些潮乎乎的泛著光華：“謹遵二姐姐教誨，真是什麼都難逃二姐姐慧眼呢。”
黛玉這話是承認桃花詩乃是悼念母親之作，並非傷春悲秋靡靡之音。
方才眾口誇讚黛玉詩才敏捷，轉眼又一個個佩服的看著黛玉，無聲讚歎黛玉蕙質蘭心，孝順閨女。
湘雲有些氣不過黛玉三千寵愛在一身，老祖宗有了黛玉就忘了自己，之前不過偶爾想起自己來，後來進駐賈府，湘雲總覺得賈母待自己不及黛玉親暱。後來婚姻之事又被寶玉吵吵出來，害得湘雲回家被堂姐妹嗤笑，被二嬸訓教，說她不檢點，丟了大家閨秀顏面。
今日也是迎春請柬上門，史家二夫人不是看在水衍太子黨，只怕不會放人，臨行見湘雲興叨叨，自己女兒卻沒分，保齡侯夫人就又酸溜溜牢騷幾句，湘雲原本受了氣不敢作聲，不想來至水府，黛玉又被眾星捧月一般，受到眾人關愛追捧，湘雲一股怨氣陡然而起，她自小跟