個家庭的財產，更不知道家裡的金銀細軟房契地契放在哪裡？如今，齊社玉叫太太把東西藏好，不就是指的錢財嗎？
謝慶芳的算盤打得很精明。齊家的大哥已經在英國，二姐就要去臺灣，小妹社娟非齊太太所生，家裡的財產那就明擺著應該給老二社鼎的。可齊社鼎書呆子一個，從不關心家裡的財產。有時，謝慶芳跟他稍稍提一提，他還很反感地叫妻子少管這些事。
如今，大姐社玉叫太太藏東西，謝慶芳一定要知道藏些什麼，藏在哪裡。那幾天她無論做什麼事，心都在太太身上，始終瞄著老宅裡的一動一靜。
太太一切如故。
齊社玉走後，解放軍的炮聲就越來越近了，駐紮在宜市的國民黨部隊開始撤退。坊間傳說國民黨已經準備放棄守城，要把部隊撤到長江以南，以便集中兵力和解放軍決一死戰。
一天夜裡，謝慶芳突然被驚醒。驚醒謝慶芳的是三進門前的那塊“叫堂”。
什麼叫“叫堂”？這是過去有錢人家的深宅大院裡最原始的“防盜機關”。聽起來很神秘，其實很簡單。為了防止盜賊深夜溜進來偷盜，除了高牆重門，還在進出關鍵通道上，鋪了幾塊青石板。這幾塊青石板與眾不同，下面是空的，或者是陰溝，或者故意挖空，並且故意不墊平。這樣，人一踩上去，石板就會發出“嗵”的一聲響。由於下面是空的，響聲更大，這樣就會提醒了屋主人。這幾塊石板有個很雅緻的名字——“叫堂”。
三進雨廊門前就有一塊“叫堂”。謝慶芳被這塊“叫堂”的響聲驚醒了，再一聽，老爺和太太經過她的房間往二進廳堂方向去了。她馬上起床，悄悄跟上，看見老爺和太太邊走邊拍打身上的塵土，進了他們的房間。接著，太太給老爺打來一盆水，兩人洗了洗，就關燈睡覺了。
謝慶芳轉身就去了後花園。雖然那天有個大月亮，把後花園照得白白的，但也看不出哪兒有被挖過的痕跡。
第二天天一亮，謝慶芳裝著到後花園去收拾花草，把花園裡拐拐角角都搜尋了一遍，也沒有發現有被翻動過的地方和挖出來的新土。她再把目標轉到花園與三進廂房之間的廚房和庫房，也就是今天住著孫拽子和張奶奶的那幾間房。但那裡那麼大，除了齊府每天燒飯所需要的油鹽醬醋，還放著醬缸、鹹菜缸和幾口大水缸。柴房裡堆滿了柴火，庫房裡還裝著許多一時用不上又捨不得扔的雜物，找了很久，謝慶芳也沒有發現一點蛛絲馬跡。
謝慶芳轉念一想，也不急，現在就是找出來，老爺和太太都在，你也拿不到手。反正只要藏在齊府，沒有被社玉帶走，不就等於仍放在家裡嗎？她把這個秘密深深地藏在心底，靜待時機。
一九四九年四月，解放軍進城了，很快徵用了齊府的一部分房子，住進了很多穿軍裝的人。那時解放軍忙於備戰渡江，打到南京去，齊府做了一個師的司令部，全副武裝的軍人在齊府裡像走馬燈一樣進進出出，謝慶芳連想都不敢想再去找了。
部隊剛一離開，謝慶芳就想乘著打掃房子時趕緊找。但還沒有等她來得及動手，又搬進來一些接收地方政權的軍代表。後來軍代表到市政府去辦公了，他們的家屬很長時間還住在齊府裡。當然政府是付租的，租金以大米計算。趙大隊長一家就是那時搬進來的。齊家也並不是被迫的，他們那時需要靠租金來維持生活。
後來老爺太太都去世了，在臺灣的二姐也石沉大海，而那個遠在英國的大哥更是杳無音信。然後，一連串的運動一個接著一個，而那時他們家已經全靠租金過生活了，這種日子一直維持到私房改造，偌大的一個齊府已經不完全屬於齊家了。時光就是這樣一天天地過去了，孩子也一個個出生了，長大了。那些可能藏著齊家浮財的地方已經住進了別人，尋“寶”就更困難了。每當日子太平一點，謝慶芳就會在夜深人靜的時候，出來尋找。為了防止被人發現，她只有裝鬼，穿一身白，拿一個電筒藏在白衣服裡，一發現有人，就把電筒開啟，讓人感覺好像是飄在半空中的鬼。
找啊找啊，謝慶芳找了幾十年，她一直不想告訴跟木頭一樣的丈夫。好在後來齊社鼎到郊區中學去教書，每週只回來一天，謝慶芳半夜外出，他也不知道。
從某種意義上說，這些年，就是這個天大的秘密支撐著謝慶芳的生活。也是這個天大的秘密，讓謝慶芳半人半鬼地活著。白天是人，夜晚是鬼，有時候她夜裡外出，簡直有點夢遊的感覺，尋找的地方就那麼大，每次尋找都是在重複一個過程，漸漸地，尋找的意義超過了尋找的目的，只要沒找到，就等於財寶還在哪兒安全