這裡看戲可是正好，眼界又開闊，隔著水音又清亮。” 祈纓走到最前面一張茶几前，抬眼向外，見對面岸間向外伸展出一片搭好的戲臺來，中間靠外三面闌干，上掛彩幔，下鋪絨毯，上面有人正走動穿流，樂師也都在兩邊坐好，正在調音。
“確實不壞，”祈男含笑點頭：“難為太太竟想出個這麼有趣又不失風雅的主意來！”
祈纓看著她笑了：“這可謬讚了人！我聽二姨娘昨兒晚上回來說，這主意明明是五姨娘提的呢！太太也覺得很好， 便就此納用。”
祈男驚得嘴也合不攏了。想不到大爆竹還有這等本事？平日再看不出來！
“其實五姨娘理家確是好手，就是脾氣急些，再一個，身份擺在那兒，有些不服眾。又有太太幾個陪房，仗著年高功大從中挑唆，” 祈纓嘆道：“因此才結下許多怨結。若按理說，五姨娘倒比太太更不偏不倚，也得人心些。只是壞在姨娘二字。壓死人哪！”
祈男默默不語地聽著，一言不發。
祈纓拉過她的手來，見左右丫鬟退下，悄悄地道：“你們既已說到這裡。我的心事妹妹也已盡知，妹妹到底怎麼個想頭？眼見老爺就要回來，回來也不過三個月，必要從咱們當中挑選一位進京，也就跟大姐姐上回似的，備選入宮了。妹妹想不想去？妹妹若不想，我就要挑頭了！”
祈男忙說不想不想：“大姐姐如今那樣，你倒心大，還想著進宮？”
祈纓搖頭，眼裡閃出悵然的光：“最壞也不過如此。好歹搏上一搏，大姐姐前些年的風光你也是見過的。再者前車之鑑，我再進去，橫豎也學些乖了。”
祈男依舊悶著頭，想說什麼。只是說不出口。
其實她很想實話實說，自己不想去，宮裡是個什麼地方？最好祈纓也別去！
不過她也不得不承認，對方的話有些道理，甚至一時間， 有些說中了自己心意。
這個年代的男子，蘇祁陽。蘇祁繁，趙昆，都全是一個模樣，看女人不過如衣服，今兒要件新鮮的，明兒脫下換了。再尋一件更耀眼的，女人總是沒有好下場。不是如太太般熬著，就是如姨娘般忍著。
宮裡宮外，其實並無分別，不過宮裡壓力更大些。反過來說，倒也就更風光些。
那麼還有宋玦呢？
祈男腦海裡瞬時又冒出那張總是不動聲色，貌似看穿了一切的俊朗面容。說來奇怪，自看穿祈蓉暗中與宋玦見面一事之後，她就早當此人與趙昆他們是一樣的了，可再想起來，卻總情不自禁，在心底將他區別對待。
“去不去的，”祈男被祈纓眼光逼著，不得不說話，只是看著有些心不在焉：“也不在咱們，太太讓誰去就誰去，我們再想，也做不得主。”
祈纓聽這話有些苗頭，便強將祈男的臉扳了過來，直視對方道：“妹妹說這話什麼意思？難不成當真妹妹也存了這個心思？”
祈男被對方目光逼得，退也不是，讓也不是，不得已說了句昧心的話：“姐姐也傻了，既然如姐姐說得那樣好，這園子裡有誰不想去？”
祈纓慢慢鬆開了攏在祈男臉上的手，瞬間神情就黯然下去，她知道自己拼不過祈男，論聰慧，她比不過，論美貌，她更比不過，不過好在，她有自知之明，既知自己拼不過，便只有知難而退，退而求其次。
“既然如此，今兒就更重要了，” 祈纓強擠出一絲笑容來：“妹妹且助我一臂之力，下回，我必傾力回報！”
祈男的心猛地抽緊，她趕緊將祈纓的手拉了回去：“姐姐這叫什麼話？且不說我想不想的，太太還沒發話呢，姐姐怎麼自己就放棄了？就算我想去也不定就輪上我，再者，難不成昨天我對姐姐的話都白說了？羅家那可是。。。”
祈纓捂住她的嘴，不讓她再說下去，因身後丫鬟們紛紛瞟來懷疑的目光。
“玉梭和玉吉沒上來，不知她二人在樓下做什麼呢？咱們看看去！”
拉著祈男下樓之後，玉梭焦急地迎上前來：“六小姐，九小姐，才太太著人來請，說她們都在牡丹花圃那兒，且賞花且等著客人們到，先在花圃那裡賞玩過後，再到這邊來！請二位小姐就過去吧！”
祈男一聽就明白了，牡丹花圃象徵錦芳，本已冷落了一段時日，如今因祈男將要入宮，便再度熱門起來了。
祈纓也不傻，自然心裡也品出些味兒來，便點頭慘淡一笑：“我早說了，妹妹只是不信。太太既然如此高看妹妹，妹妹再不拿穩了機會，那可就白白讓別人撿漏得利了！”