和玄帥的恩情，會容忍謝混犯三次錯誤，捏造謠言算第一個錯誤，如再多犯兩個錯誤，必殺無赦。以後便要看謝混是否懂得安份守己，如果一錯再錯，大人殺了他，也沒有人認為大人是忘恩負義之徒，因為大人已予他機會，只是他死性不改吧！」
劉裕苦笑道：「穆之的辦法肯定有效，至少能在一段時間內令謝混噤若寒蟬。可是我如何向道韞夫人交代？如她問我是否謝混再多犯兩次錯後，我便殺他，我該如何回答？」
劉穆之微笑道：「大人可在王弘傳話前，著宋大哥知會道韞夫人，說大人這個公開的警告，是用心良苦，目的是鎮懾謝混，希望他從此改過，否則害人終害己，大人只是為他好吧！」
劉裕喜道：「先生確是智慧通天。不過若謝混不領情，一錯再錯，我是否真的要殺他？」
劉穆之淡然自若的道：「不殺他如何服眾？」
劉裕為之愕然無語，最想不到的是劉穆之與任青媞看法相同，不由記起任青媞所說的帝皇之術。
劉穆之看他半晌，沉聲道：「大人須清楚明白自己所處的位置，有些事是別無選擇。大人當然不可胡亂殺人，但有功必賞，有罪必罰，功過分明，才能建立大人的權威。像劉毅之輩，雖然明知他存有異心，但若他在桑落洲大破桓軍，大人亦必須對他諭功行賞，方是正確的做法，如此人人樂於為大人效力。」
劉裕忍不住問道：：冱是否帝皇之術呢？」
劉穆之道：「所謂帝皇之術，就是駕馭群臣的手段，每個人的風格都不同，大人一向以誠待人，這是大人的優點。但對冥頑不靈之輩，這一套卻行不通，否則令出不行，如何管好國家？」
劉裕長長吁出一口氣，道：「明白了。」
接著又道：「據我的訊息，諸葛長民和司馬休之都在暗裹蠢蠢欲動，我該如何對付他們？」
劉穆之道：「我們現在不宜對他們有任何行動，否則會被認為是以莫須有的罪名誅除異己，弄得人人自危。一切待誅除桓玄後，再待有異心者露出尾巴，我們才以雷霆萬鈞之勢，將他們連根拔起。」
劉裕點頭表示明白，道：「幸好有穆之為我籌謀定計，否則今晚我肯定難以入寢。」
平城。
拓跋珪在主堂召開出戰前的軍事會議，重臣大將盡集一堂，計有長孫嵩、叔孫普洛、長孫道生，漢人許謙和張袞。能參與這個會議者，均是拓跋珪的心腹，因為會議所觸及的事，均為機密，絕不容訊息外洩。
拓跋珪先嘆息一聲，道：「想當年苻堅聲勢如日中天，減我代國，還把代國分為兩部，黃河以東由劉庫仁統治，黃河以西歸劉衛辰，不相統屬，互相牽制。我拓跋珪成為亡國之奴，幸得劉庫仁照拂，沒有他的恩德，我拓跋珪肯定沒有今天。」
長孫嵩和叔孫普洛都是在拓跋珪崛起初期，率眾向他投誠的部落領袖，聞言憶起過去，無不生出往事如煙的感覺。
接著拓跋珪雙目精光電閃，不怒自威的沉聲道：「可是劉衛辰卻狼子野心，屢欲將我殺害。哼！劉衛辰太不自量了，我在牛川召集舊部，登上代主之位，他仍不識好歹，竟派兒子劉直力鞮率九萬人來襲，卻被我以五千之眾，大破劉直力緹於鐵歧山，並乘勝追擊，渡河南下，直撲劉衛辰都城悅拔城，斬殺劉衛辰父子和其部眾五千餘人，投屍黃河，又俘獲戰馬三十餘萬匹、牛羊四百餘萬頭，自此我們的國力由衰轉盛，附近再沒有敢反對我的人。」
眾人看著拓跋珪，都有點不明白他為何在這個重要的時刻，不立即轉入正題，討論如何打贏眼前迫在眉睫的一戰，卻去緬懷舊事。
拓跋珪仰望大堂的樑柱，夢囈般道：「你們可曉得我因何能以五千之眾，大破劉直力鞮的九萬戰士於鐵歧山？」
在座者不乏親歷那次決定性戰役的人，不過該戰之所以能獲勝，原因錯綜複雜，牽涉到敵我雙方各方面的情況，例如劉直力緹狂妄自大，輕視拓跋珪，躁急冒進，還有天時氣候、地理環境、拓跋珪指揮有術諸如此類，實難以幾句話概括，而現在的情況顯然不適於任何人作長篇大論。
堂內仍是一片默靜，只有拓跋珪說話的餘響，似還縈迴眾人耳鼓內。
拓跋珪逐一接觸各人的目光，平靜的道：「因為我曉得自己再無退路，不是敵敗，便是我亡。」
眾人聽得不由熱血沸騰起來，齊聲叱喝，以宣洩心中的激動。
氣氛登時灼熱起來。
拓跋珪語調一轉，慷慨陳辭道：「在中原地區，當今之世，只有一個人配作