傳一種說法，即是謝玄選了劉兄作他的繼承人，好完成他北伐統一南北的夢想，劉兄對此有何解釋呢？”
劉裕苦笑道：“我可以有甚至解釋？玄帥派我到邊荒集把一封密函交到朱序手上，我為他完成了任務，被他另眼相看，就是這樣。”
“事實上玄帥雖有提點我，卻從沒有作出例如移交軍權又或破格提升的安排，玄帥臨終前我仍是個微不足道的小將，只因和荒人拉上關係，才使我的情況顯得特殊。玄帥有對其他人說過一句我劉裕是他的繼承人嗎？沒有！對嗎？
玄帥去後，掌軍權的是劉牢之和何謙。其它人因懷念玄帥，又因不滿劉牢之的作為，所以寄望於我，使劉牢之對我生出顧忌，逼我立下軍令狀到邊荒集送死。而我在邊荒集僥倖成功，不是我本事，只代表荒人不是省油燈，而最重要的是我只是一個盡忠職守的軍人，除執行上頭派下來的命令外，從沒有逾越軍人的本份。”
司馬元顯用心聽他說話，不時露出思索的神色，聽罷仍沒有出聲，只用銳利的目光打量他。
劉裕心忖司馬元顯的確長大了，再不是以前那個只懂爭風呷醋、花天酒地的皇室貴胄。
好半晌後，司馬元顯嘆道：“我願意相信劉兄說出來的全是事實，可是劉兄有否想過‘一箭沉隱龍’的謠言，把劉兄置於非常不利的處境，縱然謠言確是憑空捏造，可是隻要愚民深信不疑，勢將動搖我大晉皇朝的管治。”
劉裕從容道：“於此朝廷風雨飄搖之時，如果因為邊荒說書者一句附會誇大之言，而平白錯過拔亂反正的機會，是否因噎廢食呢？”
司馬元顯不悅道：“劉兄太高估自己了。大家開啟天窗說亮話，現在是劉兄來求我，我不但看不到劉兄可以給我甚至好處，還要冒被家父痛責之險。”
劉裕不慌不忙地答道：“坦白告訴我，劉牢之因何沒法容我區區一個小將領？又為何要在殺我一事上鬼鬼崇崇的，使盡卑鄙手段？他怕我甚麼呢？”
司馬元顯立即語塞，只目光閃閃的瞪他。
劉裕又道：“公子認為劉牢之可靠嗎？”
司馬元顯沉聲道：“劉兄可知你現在說的，全是大逆不道的話？”
劉裕斷然道：“因為我不想說廢話，更沒有時間說廢話，劉牢之背叛王恭，只因他害怕桓玄遠多於害怕琅琊王，並不代表他會對琅琊王和公子盡忠。兼且他對你們招募‘樂屬’新兵，肯定有很大的戒心。假設公子和劉牢之易地相處，心中可以怎樣算計呢？”
司馬元顯怒道：“大膽！你竟敢離間我們。”
劉裕道：“我只是以事論事，如果公子沒有興趣聽下去，我可以立即滾蛋。”
司馬元顯苦笑道：“你和我都明白今晚的密會只是浪費大家的時間，即使我對劉兄的話深信不疑，家父仍不會與劉兄妥協的。”
劉裕道：“假設我的提議是他沒法子拒絕的，那又如何呢？”
司馬元顯動容道：“那我便要洗耳恭聽。”
劉裕道：“讓我先分析當前形勢如何？”
司馬元顯道：“劉兄請直言。”
劉裕道：“其實形勢已是清楚分明，四大勢力已成形。荊州始終是桓玄獨尊之局，當孫恩大進攻建康，桓玄會乘機收拾楊全期和殷仲堪，然後隔岸觀火，看著建康軍、北府兵和天師軍拚個幾敗俱傷，然後以雷霆萬鈞之勢，麾軍速來，收拾殘局。”
司馬元顯低頭深思，沒有說話。
劉裕道：“琅琊王當然明白桓玄的如意算盤，所以須儲存實力，至乎擴軍，以應付荊州軍。而天師軍則交由北府兵應付，最好是兩敗俱傷，那便可一舉除去兩大心腹之患。”
司馬元顯欲言又止，不過終沒有反駁劉裕，只打手熱著他繼續說下去。
劉裕道：“此著看似聰明，事實上錯得最厲害。好！我當你真的心想事成，清除了北府兵和天師軍，建康軍能獨力擋得住荊州軍嗎？”
司馬元顯揚眉道：“我敢保證我們非是沒有一拼之力，鹿死誰手，要在戰場上見個分明瞭。”
劉裕道：“現在就當我是桓玄，來與你紙上談兵如何？公子敢接戰嗎？”
司馬元顯大感興趣的笑道：“劉兄儘管放馬過來。”
劉裕猜到他因曾反覆研究過每種桓玄所採取的戰略，所以在這方面極有信心，不怕自己能難倒他。
欣然道：“我第一步是封鎖大江，使上游物資無法經水道運往建康，嚴重地影響建康人民的生活，更使百物騰貴，慢慢削弱建康軍民