人如何橫掃蘇聯大地，讓每一個蘇聯人嚇得渾身發抖。他們放出豪言：只需很短的時間，蘇聯就會化為烏有，在地球上消失。這使得德國民眾繼續著他們追隨元首必成霸業的美夢。從目前的形勢看來，宣傳部到也沒過分誇張。德軍在對蘇戰爭的前兩個月裡，除了由勒布指揮的北方集團軍受阻於盧加河畔，沒能在希特勒規定的7月21日前攻克列寧格勒，令希特勒大為光火之外。基本上仍然延續著所向無敵之勢。不過，奧利維亞這幾天發現，自己的生活正在悄悄發生變化。
首先是物價。當某天早上，奧利維亞去採購食品的時候，赫然發現所有食物的價格都翻了一番，這讓她非常震驚。她為此轉了好幾個地方，發現各處都在漲價。其次，她透過和其他幾位訊息靈通的軍屬聊天中得知，全國要發放配給卡了。每個家庭將按照成員人數設定各類物資的限額。這是由於戰時物資匱乏而導致的。不過本著優先軍人的原則，奧利維亞並不用擔心自己家會受到太大影響。但即便這樣，她還是隱隱擔憂，如果戰爭再這樣持續下去，人們的生活會不會受到更大的影響。國家還能不能有充足的後備來維持民眾的基本需求。第三個變化來自於她的丈夫，約阿希姆·派普上尉。希姆萊思考了兩個月之後，終於捨得放開這位得意下屬。8月4日，派普即將奔赴東線主戰場，與剛剛完成了烏曼口袋合圍的警衛旗隊師匯合。任職師部傳令官。這個訊息一傳來，奧利維亞緊張的足足有兩天兩夜沒睡好覺。雖然派普再三向奧利維亞保證，自己一定會安然無恙地歸來。但奧利維亞深知戰場上槍炮無眼，誰又能保證自己完全不會受傷呢？奧利維亞越想越害怕，她甚至偷偷在浴室裡哭了幾場。但為了讓派普心無掛念地去前線作戰，她在外人面前只能強顏歡笑。第四個變化是她的父親，弗里德里希·齊默爾曼先生。自從對蘇聯的作戰打響之後，齊默爾曼先生沒有一天不在譴責希特勒的短視，他哀嘆這個瘋子總有一天會將德國毀滅。奧利維亞每週末回家的時候，父親總在長吁短嘆地說國內局勢越來越嚴峻了。直到有一天，父親透露出想要移民的意思，這讓奧利維亞著實嚇了一跳。據她所知，按照德國現行的法令，如果軍人家屬要移民他國，嚴重時軍人將要按叛國罪處置。想到派普，這令她不寒而慄。但面對似乎心意已決的父親，她實在無法說出阻止他的話。而且，她從心底裡也希望父母能遠離戰爭中心，安度晚年。在各種煩惱和揪心事件的煎熬中，奧利維亞開始消瘦了起來。
派普細心地發現了妻子的消瘦，他以為是因為擔心自己去前線而導致的。溫言軟語地哄了奧利維亞好幾天。奧利維亞滿腹心事不知從何說起。她只能違心的說是由於天氣熱食慾不振而導致自己變苗條了。派普對這個解釋將信將疑。就這樣到了8月份，離派普去警衛旗隊師報道的日子越來越近了。奧利維亞的內心越來越惴惴不安。令她完全沒能想到的是，她的好朋友，海蓮娜·穆勒小姐竟先於派普來向她告別。
“奧利維亞，明天一早我就要離開德國了。”在奧利維亞家的客廳裡，海蓮娜說出了開場白。
“離開德國？你要去哪兒？”奧利維亞不解地問道。她不記得海蓮娜在柏林之外還有其他親戚。
“我要上前線了。”海蓮娜說道，“六月份的時候，軍方招募戰地醫生和護士，還有一些志願者。我報了名，進行了培訓，並透過了測試。我很快就要以一名戰地護士的身份去蘇聯了。”
“蘇聯？！”奧利維亞瞪大了眼睛，不敢置信地看著好朋友，“海蓮娜，這太危險了！你真的想清楚了嗎？”
“是的，我想清楚了。”海蓮娜的語氣是無比的堅毅果決，“現在帝國的戰線拉得過長，傷亡人數日益增加。對戰地醫生和護士的需求量也越來越大。我想，我必須為我們的祖國做點兒什麼。”
“可是……”奧利維亞非常欽佩海蓮娜的勇氣，如果自己現在仍然獨身，說不定也會像她一樣走上前線，救死扶傷。但是，現在的她需要承擔兩個家庭的重擔，要在丈夫不在的時候，照顧好家中的每一個人。所以她不能也無法離開。如今海蓮娜即將奔赴前線，這讓她為朋友深深地擔憂起來。
“奧利維亞，我知道你擔心我。”海蓮娜像是知道奧利維亞的心思，她語氣輕快地說道，“我會保重自己的，你放心。等我回來的時候，說不定就可以看見我的乾兒子了。”這是海蓮娜與奧利維亞的一個約定，她要求做奧利維亞孩子的乾媽。奧利維亞聽到這裡，也忍不住笑了起來。
“奧利維亞。”海蓮娜突然嚴肅了表情，有些惆悵地說，“你還記得我和你去法國