荷花略活動了一下酸楚的脖子，這會兒才覺得頭上那個鳳冠沉沉地壓人，稍微動彈就撞得釵環作響。
小真上來幫荷花揉捏著脖子和肩膀，荷花才問：“你倆早晨吃東西沒？昨晚在這兒沒人來生事吧？”
“沒有，姑爺還安排了兩個媽媽在外頭，都是很和氣的人，奴婢們早晨吃過了，剛才趁空也有個媽媽來送了午飯，已經都吃了。”苗兒拉開抽屜，果然有幾碟子還壓著喜字、蓋著花簾兒的，一一擺到桌上，又倒了茶來。
荷花見那幾碟子糕點，桃花燒賣、蒸酥果餡餅、黃米麵棗兒糕和雪花雲片糕，都是平素自己喜歡吃的，心裡感動齊錦棠的心思，雖然並不覺得，卻也一樣兒吃了點兒，喝了幾口茶讓苗兒把東西都收了，怕被人撞進來看見不好。
前面的吵吵嚷嚷，時不時地會傳到後面，荷花免不得心裡惦記，不知道齊錦棠喝了多少酒，少不得又讓苗兒去煮了醒酒湯備著。
這一等就直等到外面華燈初上，大紅燈籠映在窗紙上，紅彤彤地很是好看，新房裡兒臂粗的紅燭也點起來，屋裡頓時就亮堂起來，荷花估摸著前面的人該是都快過來了，對著妝奩理了頭髮，又略補了補妝。
果然不多時就有齊家親友的女眷，簇擁著齊錦棠進了屋來，圍著說話兒取笑，倒是有個眼尖的，見外間兒的小爐上暖著陶罐，掀開一看竟是醒酒湯，忙不絕口地誇道：“大姐家可真娶了個好媳婦，瞧這心細的，連醒酒湯都早早地備下了，以後棠哥兒可真是有福了。”
齊夫人當著人面兒也是有心存體面的，自然也是對荷花讚不絕口，齊家歷代是讀書人家，也沒那些粗俗的鬧洞房花樣兒，只女人們坐在一處玩鬧幾句，在炕上翻了些喜果吃，又對齊錦棠取笑了兩句，便就也都散了。
齊老五的媳婦走前，對荷花低聲囑咐了那大紅喜被裡疊著的白綢，萬萬要記得放在身下。
荷花頓時漲紅了臉，胡亂點頭應了，屋裡人一時都散了，只有苗兒和小真侯在一旁，準備伺候二人歇下。
齊錦棠直接揮手道：“你們都下去吧，囑咐外面的婆子關好門戶，這裡用不著你們伺候。”
荷花坐在炕沿兒上，聽著這話，手裡不自覺地捏緊了袖子，緊張得不知該如何是好，似乎連坐都坐得不安穩了。
苗兒和小真都退了出去，新房的門也關了個嚴實，齊錦棠這才走到炕邊，從上而下地盯著荷花瞧。雖然知道荷花算不得什麼絕色女子，不過是清秀耐看，可那眉眼、模樣，卻是樣樣都合自己的心意，心裡只想著要她，只認準是她，如今總算是得償所願，一時竟怎樣都看不夠似的。
荷花被看得發窘，又沒處可躲、無處可藏的，想要開口說話都覺得喉嚨發緊，張了張嘴也不知該說什麼才好，直聞到齊錦棠身上的酒氣，這才尋了個話題道：“外、外面爐上給你溫著醒酒湯，去喝一碗吧……”
齊錦棠卻直接伸手抽掉了荷花髮間的長簪，把鳳冠幫她取下，聲音中帶著笑意地說：“我沒喝幾口，大家都有分寸呢你平素最不愛戴首飾，頂著這個一天，該累壞了吧？”
從小到大的情誼，以前也不知被抱過多少次，拉過多少次的手，可是這會兒齊錦棠的手指只劃過了髮間，就惹得荷花心裡發緊，一陣輕微地顫抖，頭越發埋得低了。
齊錦棠拉住荷花的手問：“我剛才只喝了幾盞酒，竟都沒顧上吃東西，你陪我吃點兒？”
荷花這才抬頭看他，眉眼依舊是小時候的模樣，全都舒展開來依舊那麼好看，站在紅燭前，衣邊被裹上一層光暈，越發襯得挺拔清朗，不由自主地就被他拉到桌旁。
兩個人雖然都腹中空虛，可誰也無心吃飯，都胡亂用了兩口，荷花盛了碗湯喝，將嘴唇染得越發嬌豔。
齊錦棠看得出神，喃喃地說：“荷花，你今天真好看。”
荷花的臉頰瞬間飛起兩朵紅雲，湯也喝不下了，端著湯碗的手都要抬不起了似的，恨不能尋個地方把自己藏起來，低聲道：“抹得白的白、紅的紅，有什麼好看的……”說到這兒才想起來自己還沒卸妝，難怪總覺得臉上熱得難受，那麼多脂粉糊著，都透不過氣來。
齊錦棠從門後拎了水壺，給她兌了小半盆溫水，看著她卸了手上的龍鳳鐲，挽了袖子，低頭就著溫水洗臉，白皙的手腕被紅燭鍍上一層蜜色，素手撩水，讓他想到小時候兩個人頭對頭洗衣的光景，湊過與她抵頭道：“我也一起洗洗，別浪費了水。”
“都是脂粉，你來湊得什麼熱鬧……”荷花嗔了一句，自己挪開地方擦臉。