借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒。
那一天，毛主席習慣地在深夜時分開啟當天的《人民日報》，當翻到第三版時，看到了一篇通訊《第一面紅旗——記江西省餘江縣根本消滅血吸蟲病的經過》。
副標題的字不大，卻吸引住了毛主席的目光，讀罷，他對身邊的工作人員連聲說：“好，好，全國都這樣，那該多好啊……”心情激盪之下，兩首七律題畢。
隨後，毛主席又揮毫給胡喬木寫了一封信：
喬木同志：
睡不著覺，寫了兩首宣傳詩，為滅血吸蟲而作，請你和《人民日報》文藝組同志商量一下，看可用否？如有修改，請告訴我。如可以用，請在明天或後天《人民日報》上發表，滅血吸蟲是一場惡戰。詩中，坐地，巡天，紅雨，三河之類可能有些人看不懂，可以不要理他，或須作點解釋。
毛澤東
七月一日
也許很多人並不理解一個偉人為小小血吸蟲而牽腸掛肚的情懷，無法理解這場人疫之戰的重要性。事實上，在毛主席揮毫題詩的時候，在南方12個省市裡，消滅血吸蟲的戰役正在如火如荼地開展著。
這場戰役是由時任最高人民法院院長沈鈞儒一封書信發起的。
1953年，沈鈞儒在太湖療養時，發現在長江中下游各省血吸蟲病流行極為嚴重，像瘟神一樣威脅著人們的生存：這種肉眼看不見的灰白色線狀小蟲，當蟲卵入水孵化形成毛蚴，向水清處遊，遇著釘螺便鑽入釘螺體內進行無性繁殖，生出無數的尾蚴，再從水裡鑽到人畜體內寄生。只要面板接觸到疫水，只需要十幾秒鐘的時間就能引起血吸蟲病。兒童被傳染血吸蟲病後，發育受到影響，甚至成為侏儒；婦女被感染後，多不能生育；青壯年感染此病後，喪失勞動力以至死亡。血吸蟲病的肆虐橫行，使不少疫區人煙稀少，田園荒蕪，還出現了不少“寡婦村”，無人村。
看到這些，沈鈞儒心急如焚。9月16日，他給毛澤東寫了一封信，反映了這一情況。不久，這封信便和附帶的材料一起放到了毛澤東的辦公桌上。
字字如血。毛澤東看完信和附件後，立即鋪開信紙，給沈鈞儒寫了一封回信。
沈院長：
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華佗無奈小蟲何（2）
九月十六日給我的信及附件，已收到閱悉。血吸蟲病危害甚大，必須著重防治。大函及附件已交習仲勳同志負責處理。
順致
毛澤東
九月二十七日
其實，如果更早的話，對血吸蟲的調查和防治可以上溯到1949年解放軍渡江戰役。早在1949年解放軍渡江作戰之前，華東軍區便有不少來自北方的戰士在練兵中感染血吸蟲病，造成大批非戰鬥性減員，當時部隊進行了一些防治工作，但是離消滅血吸蟲還差得遠。這次沈鈞儒的書信，則將血吸蟲的問題又一次擺上了桌面。
為了掌握大量的第一手資料，一場深入的調查研究隨即展開。
獅子巖的傳說
這時的餘江縣，正如《送瘟神》詩中所說的——千村薜荔人遺矢，萬戶蕭疏鬼唱歌。
從1919年到1949年，整個餘江先後有29000多人死於血吸蟲病，42個村莊瀕臨毀滅。在餘江縣下轄的藍田坂村，1909年至1949年間先後有3000多人因患血吸蟲病死亡，14000多畝田地變成荒野。原有500多戶，2200多人的薦頭村，在解放時只剩下了８戶。上、下黃村兩個村子，上黃村只剩下了十幾戶人家，而下黃村雖然還存有40多戶人家，卻有48個寡婦，變成了“寡婦村”。
和疫病同樣害人的，還有鄉里村間矇昧的傳說。餘江周邊廣為流傳一種說法：得大肚子病是因為吃了獅子巖的水。
幾百年來，白塔河都是當地人賴以為生的水源，河邊有一塊酷似獅子的岩石，這頭獅子俯臥在地，閉目張口。嘉靖年間，當時的知縣在獅子巖旁邊開鑿了一條引水渠，沿渠可以灌溉上萬畝水田。引水渠修好後，遠遠望去，白塔河的水便像是從獅子口中汩汩流出的一樣。
此後多年，引水渠年久失修，大部分渠道淤積嚴重，雜草叢生，正好是適合釘螺滋生繁殖的最佳場所。而村民也自然而然地把得病的原因歸罪到了獅子巖頭上，認為是人們喝了獅子口中的涎水，獅子發怒，因而讓村民患病。
因為這個荒誕的傳說，餘江縣多年來只有患病人數的增加，而很少有外來人進入。