知，東方家在前陣子的大地震中，財物、建築損失慘重，
因此不免有人懷疑，東方家是不是也打算趁此次招親，大大斂財一筆，彌補極度虧損
的財政赤字。
��當然，這樣的說法，聽在知曉招親內情之人的耳裡，是非常膚淺可笑的，至少，
源五郎就對這推測露出莞爾微笑。
��“靠報名費斂財？東方玄虎那老頭才不作這種小孩把戲，光是石家的聘禮，就夠
抵上所有報名費還不止了。”源五郎喃喃道∶“可是，與其他家族軍事同盟所帶來的
利益，又遠遠高過那些財寶，所以可憐的石存忠才被退婚啊！”
��看著招親公告，源五郎忙著整理剛由青樓在此地分舵取回的各項情報。他除了要
知道暹羅城中的大小變化，也要靠這些資料來判斷，七大宗門的首腦對這件事的處理
態度，以便做出相對的應變。
��麥第奇家的旭烈兀，是大陸上首推的金頭腦，但石家的石崇，也是出了名的狡獪
老狐，和他們比起，東方玄虎的級數不過是個小策士。
��仔細想來，如果有石崇背後操盤，石存忠實在不該這麼狼狽地被擺一道，可是事
情既然發生，石家會有什麼舉動，就相當耐人尋味？他們採取的行動，又會對其他幾
家造成什麼刺激？其餘幾家首腦又會如何回應？
��這些都是要事先思考妥當的事！源五郎此時的工作，就是一次又一次地沙盤推演，
計算對己身有利的條件，累積籌碼，確保己方的小團體在大小狀況中都能穩佔優勢。
��這些聽起來都不是容易的事，但這名外表溫文，總是掛著一抹讓人安心微笑的男
子，的確慢慢將之付諸實現了。
��不過，和他這邊的情形相比，另外也有人對自己的工作情形，感到非常不滿意。
��“不幹了！不幹了，我再也受不了了！”
��發出連串抱怨聲，花次郎大步踏進房來，臉上表情有如剛剛吸過大量毒氣，虛脫
乏力。
��“怎麼了？徒弟不好教嗎？”
��“少胡扯，我只是實現賭輸的承諾，為了讓石家摔一次重筋斗，才幫你調教那廢
物，可不是和他有什麼師徒關係。”
��“好，好，我知道。那調教的進度怎樣呢？”
��“那廢物簡直比豬還笨，我教一頭山羊┅┅不，就算教沱屎也比他聰明百倍！”
��“咦？古有賢人令頑石點頭，想不到花二哥居然教屎學劍，還能讓一沱屎比人腦
聰明百倍，您真是偉大，我真是渺小。”
��“呃┅┅我只是比喻。”花次郎甩頭道∶“唉呀！總之就是蠢得要命，內力也差，
領悟又慢，繁複一點的劍招全記不住，這哪可能在招親之前調教好，我看還是直接準
備去訂棺材吧！”
��“別這麼喪氣嘛！距離公告的預賽日期還有十天，說不定還有其他辦法的。”
��“哼！還有什麼辦法？我前兩天把白鹿洞幾套入門劍法節選了一下，再編排了些
口訣，要他每天反覆演練一千次，希望熟而生巧之後，有點奇蹟出現。”花次郎不懷
好意地笑道∶“喂！你這專管神蹟的米迦勒，怎麼不顯顯靈啊！真要那麼想幫人家，
就捐個一百幾十年的內力出來吧！”
��武功增強之道，主要關鍵就是擊出力道、招式變化，前者為一切之根本，但個人
內力修為，絕非一蹴可成，縱使服食奇珍，或得高人傳贈功力，令修為一夜暴增，但
如果沒有相當的緩衝時間吸納，與本身內力同化，外來勁力不用多久就會化為烏有，
使自己被打回原形。
��當然也有人另闢捷徑，想出某些招式或功訣，刺激本身潛力，使實力遽增，但這
種方法卻屬高度危險，稍一不慎，行功半途便爆體而亡。
��花若鴻的資質尚非駑鈍，但也實在算不上俊才，花次郎連教七天之後，本來就對
教育工作興趣缺缺的他，更是大嘆“朽木不可雕也”。
��“對了，我們的大哥又出門了嗎？”
��“真抱歉，別算我在內，那廢物只是你們的大哥，與我無關。”花次郎道∶“不