部隊經過討論，決定把小兵放回大自然。但大家知道，小兵已習慣了人工餵養，放到大自然中很難存活。為了讓小兵補上這一課程，部隊決定讓戴志強帶著小兵去進行野外生存訓練。
戴志強把小兵領到了大森林中，讓它學著去翻找蟻穴，去找野蜂，小兵吃得津津有味，但戴志強卻被螞蟻野蜂叮咬得滿身大包；秋天是黑龍江大馬哈魚迴游的季節，很多熊此時都來到了江邊，它們要在此時吃得膘肥體壯，以便度過嚴寒的冬天。戴志強也把小兵帶到了江中，在冷咧的江水中戴志強為小兵示範如何捕魚，笨手笨腳的小兵終於捕到了一條大馬哈魚，但小戴卻被凍感冒了，幾天高燒不退……
到了把小兵送回山中的日子了，那一天戰士們送別戰友一樣情緒十分低落，戰士們把餅乾蘋果堆在小兵面前，讓它吃了又吃，還有的戰士把光榮花也戴在了小兵胸前，然後戰士們護送著用汽車把小兵拉到了五十公里外的山中……那一天，戰士們如同被霜打了一樣，一天默默無語，第二天中午，站崗的哨兵喊了一句，小兵回來了，全排戰士立刻歡聲一片……
後來幾次，小兵被送走然後再回來，回來後又送走……漸漸的，小兵適應了大自然，有時在山中呆個三兩個月回來一次，有時甚至一走就是半年……
老戰士退伍了，新戰士又來了，但無論是老戰士還是新戰士，都對小兵印象深刻，他們對小兵的熟悉程度就像熟悉自己最好的朋友一樣。
小兵的生活範圍很廣闊，有時在江這邊，有時又跑到江那邊，別人過境要有護照，但小兵的形象就是一本“萬能護照”，幾年來，它在中俄邊境上暢通無阻的遊蕩著……但近一年來，小兵再未在五連這裡露過面，這讓戴志強的心裡有些忐忑不安，他知道小兵儘管具備了豐富的大自然的生活本領，但對人卻從不設防，尤其在俄羅斯遠東，近幾年偷獵分子十分猖獗，小兵會不會成為他們槍口下的犧牲品？
戴志強的預感成為了現實。
英國《太陽報》記者羅傑斯在俄羅斯遠東採訪完後，過境來到了中國。羅傑斯聽到了五連戰士和小兵的故事後，來到了五連。戴連長向羅傑斯講了小兵的故事，同時，也流露出了自己隱隱的擔憂……聽到這裡，羅傑斯給戴連長看了一段他最近在俄羅斯遠東拍的錄相。看完錄相，戴連長驚呆了，那頭被獵狗不斷撕咬的訓犬熊不就是自己日夜思念的小兵麼？儘管在一般人眼裡，好像棕熊長相都差不多，但在戴連長的眼中，小兵就是小兵，哪怕把它放到一萬頭熊中，他也能認出它來。
戴志強連長決定請俄羅斯邊防軍葉爾果夫上尉幫助營救小兵。葉爾果夫上尉是戴志強的朋友，幾年來雖然各守各的疆土，但兩人經常會晤，關係處得很好。葉爾果夫上尉聽完了小兵的故事，又觀看了錄相，心情也十分沉重，但他並沒有和戴志強明確表態，一是抓盜獵分子並不在他的管轄之下，再者，這些盜獵分子在森林中神出鬼沒，抓起來也並不輕鬆，但看到戴志強和戰士們期望的眼神，他還是答應去試一試。
2006年3月10日，五號哨塔的哨兵接到俄羅斯哨塔發過來的旗語，旗語表示“一路順風”，這時，戰士看到了從冰封的江面上小兵正慢慢的走了過來。
戴連長親自上塔揮旗表示致謝。
戰士們都站到了江邊，去迎接小兵。但沒有想到，小兵看到了站在江邊的人時，它遠遠的避開了，孤獨的往遠山中走去，腳步十分沉重……txt電子書分享平臺