讓他們在國王面前奉上請願書。國王撫慰了這些商人一番,臨送走他們時說:“請拍手歡呼吧!今晚我會採取新的計劃,貝漢格萬神靈會保佑你們,解除你們日後的焦慮。”哦!維克拉姆,據說,一位詩人曾在一首詩中寫過蘭德希爾:不明智的人會從一個極端走向另一個極端。
實際上,臣民已經非常尊敬這位做事公正廉明、無懈可擊的國王,但他對這樣的評價不滿足,仍然不斷改革,因而做了許多不必要的事情。
在南方的天際中,不老星在歡快地一閃一閃,而國王在準備夜晚的計劃。他用易容術偽裝自己,在臉上塗上一種特殊的顏料,把八字須向上一轉,對著眼睛,在下巴處把鬍鬚一分兩半,鬍鬚末端朝耳朵處延伸,再在鼻子處緊緊地粘上一撮馬鬃,這樣一來,別人很難認出他。然後,他穿上一套質地粗糙的外衣,圍上腰帶,帶上劍,拿上盾,沒對宮內的任何人說,便獨自一人步行走出宮殿。
夜色漆黑,蘭德希爾國王在熟睡的城內轉了快一個小時,仍然沒有遇見一個人。然而,當他正準備穿過商業街的后街時,看見一隻無家可歸的小狗,躺在一家人的牆根下。他朝它走過去,突然跳出一個人,大聲問道:“你是誰?”蘭德希爾回答說:“我是一個賊,你是誰?”“我也是一個賊,”聽到國王這麼說後,他高興地回答道,“那就過來吧,我們一起幹。但是,你是一個酒鬼,還是本來就是一個壞人?”“我剛乾入店行竊,就屬於這一類吧,”國王像一個新手,小聲說道,“不是不想幹大的,只是,得小心奧莉沃(注:指月亮。)的照耀,或綿羊皮般的法官,它們會壞了我們的事兒,那樣的話,我們肯定完蛋了,很快就會被逮著。”“好了,閉上你的嘴,安靜點兒,”這個賊滿腹牢騷地說道,“我們開始幹吧。”然後,賊和國王開始認真地投入工作。一會兒,賊的同夥突然蜂擁而至。他們開懷暢飲,殘殺牲畜,掠奪財物。他們臉上塗上黑羊油,念著咒語,以防在黑暗中被人看到;另一些人身上帶著金鏢向強盜之神祈禱(注:這是卡提凱亞神、戰神與墨丘利神的混稱,他眾所周知的名稱叫做“查瑞亞…維德亞”,英語名稱為“小偷指南”。印度戲劇中那種典型的強盜形象通常都是根據它而設計的。),然後拿出撬房子的絕技。此時,他們好像都塗上了神奇的油膏,沒有人能看到他們,沒有武器可以傷害他們。
最後,他們的口袋裡裝滿了值錢的戰利品,賊對國王說:“哦!可笑的傢伙,我們帶你去見識一下,那裡有好多男男女女正等我們去喝酒呢。”蘭德希爾國王下定決心搜尋出這幫傢伙的秘密。一路上,他的同伴好像很滿意他的表現,還說他是一個真正的強盜,教他吹口哨,說同夥間特定的暗號,還向他承諾,在他真正加入之前,就可以分到那晚的戰利品。
這樣說著,他們便來到了城門下。賊敲了兩下門,立即就有人開門,他們走到離城門有四英里遠的岩石堆旁。在進入山丘腳下的黑漆漆的森林之前,強盜突然停住了腳步,用自己的雙手捂起嘴,打了兩聲響亮的口哨,口哨聲盤旋在叢林中,打破了深夜的寂靜。幾分鐘後,傳來兩聲貓頭鷹的叫聲,接上暗號了。這個賊聽到暗號後,立即回應,叫聲就像豺狼一樣。六個帶武器的人從隱秘的叢林中走出來,其中一個徑直走向國王,和他對暗號。
然後他們一同前行。所有的這一切蘭德希爾都細心地留意:除了對在地上散亂的各種各樣的物品均有記錄外,當他進入森林後,伸手便可摸到,每一棵樹上都用匕首做了記號。
走過一段荊棘叢生的路後,他們到了一座高大的建築前,它在叢林的一塊空地中屹然聳立著,塗著顯眼的硃紅色油漆。這個賊徑直走過去,鞠躬行禮,雙膝跪地,移開了一把草,兩個人又一起移開了一個沉重的地板活門,從活門中湧出一股清澈的溪水,同時從下面傳出一陣吵鬧聲。
“這就是讓你見識的地方,”賊說著,便伸手拿出一個通往下面的窄小的竹梯子,“跟我來!”話音一落,他帶著那袋值錢的東西便消失了。
國王按他吩咐的去做,兩人一同來到了一個大廳裡,說是大廳,其實更像一個洞。裡面的景觀很奇特,四周昏暗的牆壁上,每隔幾步就有一個火把,火把發出煙燻似的亮光,照亮了這個看似奇特的大洞。微弱的亮光與那深處的黑暗一比,使蘭德希爾想起他母親對陰間的描述。各種各樣的地毯,從織錦似的掛毯到粗糙的墊子鋪滿了整個地面,袋子、錢包、武器、偷盜品、酒杯及所有放蕩生活必備的物品點綴著這個地獄似的輝煌大廳。
穿過這個洞,賊帶領蘭德希爾到了另一個