“這個闊少是從倫敦來的，聽說是在國外發的財。星期三那天，車伕駕著駟馬大車帶他去了尼日斐花園，他一眼就看中了，當場就和莫里斯先生拍板成交，一口氣付了一年的租金。親愛的，這說明他會在這裡常住呢。”
莉迪亞坐在走廊的窗臺上，聽著班納特太太興奮地聲音，忽然覺得有點熟悉。
“盧卡斯太太說他是個相當英俊的年輕人，三十左右，穿著最時髦的衣服，用的是最昂貴的面料。他帶著的僕人都穿得比威廉爵士要好——我想盧卡斯太太對此有點嫉妒了。”
“我只聽到了一個銷金如土的公子哥兒，或者一隻花孔雀。”班納特先生輕蔑地說，“他在哪裡發的財？讓我猜猜，印度，是嗎？那麼他就是一個暴發戶。”
“，我的先生，只要是他透過自己的努力而獲得的財產，就沒有什麼可指責的。”
“親愛的，強盜掠奪平民的財產，也需要經過辛苦的搶奪呢。”
“我和你真是難以溝通。”班納特太太氣呼呼道，“盧卡斯太太說他是一個非常有教養的年輕人，溫和有禮，和倫敦的哪些貴公子一點都沒有區別。你不能在還沒有認識他的時候，就透過他的財富和穿著對他產生偏見。盧卡斯太太還說他有一半的普魯士血統，而聽說他的出身其實十分高貴……”
莉迪亞合上書，招呼著小狗卡比去了廚房，沒有繼續聽父母的談話。
然後廚娘們也在津津樂道地談論著尼日斐花園的新租客。
“聽說他英俊得就像雕像一樣。”保姆說，“他來自印度，他的襯衫都是上等的東方絲綢。”
“我則聽說，莫莉太太打聽過他那裡是否需要新廚子，但是管家的回答是，主人從倫敦帶了廚子過來。一個法國廚子，一個義大利廚子，還有一個東方廚子。”
“天呀！他的口味可真怪。”
“顯然他不怎麼愛國。”莉迪亞一邊擇著香草，一邊嗤笑。
“親愛的莉迪亞小姐，”廚娘說，“我聽說他其實是普魯士人。”
“那他也沒僱傭普魯士廚子。”莉迪亞笑著說，“不過我覺得如果他的哪個廚子能順便做點德國大香腸或者烤豬蹄，也可以冒充半個普魯士廚師了。
“班納特先生會去拜訪他嗎？”一個女僕問。
“我想不會的。”莉迪亞說，“爸爸身體不好，不能出門。而且，一個印度回來的暴發戶，不覺得他的靴子和我們家的地毯不大般配嗎？”
“真難得會這麼說，莉迪亞小姐。”保姆很驚訝，“你不是一直認為富有冒險精神是值得稱讚的嗎？”
“強盜和殖民主義者那就是另外一回事了。”莉迪亞擇完了香料，拍了拍手，“不說這個了，今晚有奶油蘑菇濃湯嗎？”
“當然，我的小姐。”廚娘快活地說，“我知道這是你的最愛。”
晚餐自然在班納特太太滔滔不絕地為那位勒夫先生說好話中度過。莉迪亞對母親的話可謂一邊耳朵進，一邊耳朵出，除了知道這個人和她喜歡的德國隊教練同姓外，什麼都沒留意到。
到了週末的時候，班納特太太帶著莉迪亞去鄰居家串門，太太們滔滔不絕地談論著的，還是那位英俊富有的單身普魯士男人。
還有個女兒瑪麗亞沒有出嫁的盧卡斯太太和班納特太太一樣，對這個年輕人傾注了最大的關注和熱情。兩個母親在表面的平和下，都在私下較勁，盤算著自己能借這次好機會，把女兒推銷出去。
“他可真是個雷厲風行的人，租下了房子就立刻開始搬家。他光是搬家就派遣了三十多個僕人。科特太太說他換了整套的傢俱和窗簾。地毯全部都是從印度運過來的。”
“真是一個闊綽的人。”瑪麗亞撇嘴，“不覺得他太張揚了嗎？”
“完全同意。”莉迪亞說，“一個真正的紳士，不應該生活如此奢靡。”
“莉迪亞，親愛的，你這話就帶了太多偏見了。”盧卡斯太太說，“我可完全能理解勒夫先生。要知道尼日斐花園已經好幾年沒有住人了，裡面的東西自然也又髒又舊，喚作是我住進去，我也會盡可能地更換一番。”
“再說了，作為一個富有的人，為什麼不能自由支配他的金錢呢？”另外一位太太接上，“他不過是儘量地想讓自己在這裡住得舒適罷了。如果他真的奢靡，那他估計就把尼日斐花園買下來了。我相信他肯定是有這個經濟實力的。”
班納特太太立刻說：“所以從這一點，我們就可以看出他是個富有但是有分寸的人。他追求