“老大，來一瓢？燒心，灌一肚子，也能解解餓。”
道士髻男子便是泰寧左軍第十軍指揮使洪葵。
從外表來看，你完全看不出此人有何特殊，一身灰色道士裝，甚至內裡連甲冑皆無，略顯枯瘦的臉頰看上去略顯老態，其實也不過年屆不惑，額際幾條深深的皺紋讓其看上去更像是一個老農，唯有一雙與手臂不太協調的大手，讓人看起來有些異樣。
洪葵現在也的確是有些走投無路的感覺。
其實從去年大旱開始，洪葵就覺察到了情況不太妙，來自河朔的災民不斷越過河水向南，給兗州這邊的民心也造成了很大的影響，伴隨著旱情的迅速蔓延，很快兗州這邊的情況也就惡化起來，今年夏糧眼看無收，再沒有人能阻擋得住這場災難，沒有人願意坐在家裡等死，向南逃難就是必然之舉。
但總還是有許多人不願意背井離鄉，總想要指望著老天爺開眼，或者盼望著有什麼奇蹟發生，但這世道上哪來什麼奇蹟？
眼睜睜的看著糧食一天比一天少，洪葵一樣也坐不住了。
擬定了幾個方略，都不太合用，北出齊州，縱然能搶得一些糧食，但是如何帶過泰山？平盧軍也許打外仗不行，但是對於這種搶救命糧食的事情不會坐視，那也要拼命，自己這幫兄弟太少，在齊州是呆不住的。
出擊濟州是個好路子，但前提是那不是大梁的濟州，打了濟州，幾乎就宣佈斷了日後投效大梁的路子，別人可以不想那麼遠，但洪葵不行，自己手下還有兩千號弟兄，都是兗北的子弟，他不得不為他們考慮。
南下和朱茂一搏也不是好出路，朱茂的一萬親兵不是好對付的，你要搶的救命糧食，他們一樣要和你拼命，自己這把兄弟耗不過對方。
沂州那邊想都不想，那邊比這邊還窮，而且還有一個左五軍郎坤在那裡守著，打贏了郎坤也沒戲，沂州太窮了。
西進鄆州？和那幫水匪打生打死？打贏了也撈不到糧食，這幫水匪賊著呢，早就把糧食藏在湖中了，除非自家也再度下水，成為其中一員，但這又是洪葵絕不願意接受的。
有時候洪葵都在想，朱茂這麼多年是怎麼熬過來的，幾萬大軍居然都還能維持住？
算一算，應該是上蒼對朱茂不薄，哪怕水旱一年，第二年總能有一個過得去的收成，所以大家都還能熬得過去，但是這一次姓朱的人品用完了，老天爺也不再賜福，連續三年的大旱，而且是整個北方的大旱，而兗州這邊朱茂從來就沒有老老實實修過水利灌渠，遇到這種情形就只有自求多福了。
“解得一時餓，能解一世餓麼？”洪葵嘆了一口氣，兄弟們現在改成每日一頓已經半個月了，就這樣，糧食也快沒了，正如從虎所說，再不動身，你就連動身的力氣都沒了。
“嘿嘿，老大，咱們顧不得許多了，去平陰吧，回來的兄弟都說了，平陰雖然也不富裕，但是好歹也能有幾家大戶，挖地三尺，總能騰挪出兩三個月的糧食來吧？”顧從虎滿不在乎的抹抹嘴，“總不能就在這裡餓死吧。”
洪葵原本有些枯黃的面孔上終於起了幾絲波瀾，陰晴不定，良久，才撫掌慨然：“既是如此，那邊準備吧，反正也沒啥需要準備的，就今晚出發吧。”
“好啊，老大，你總算是開口了，我馬上去通知大彪和四郎！”顧從虎大喜過望，正待要走，卻看見遠處的驛道上一騎健馬而來。
泰寧軍左軍第十軍是步軍，騎兵除了斥候外，就只有營指揮使以上的軍官方能有，總共也不過二十餘匹，這等盛夏正午，縱馬狂奔，除了斥候有緊急軍情外，便再無其他可能。
問題是這等時候，就乾封這鬼地方，能有什麼緊急軍情？
是平盧軍翻越泰山打過來了，還是大梁軍要光顧乾封這旮旯角落來了？
或者就是鉅野水匪想把手腳伸進兗北了？
要不就是節度使大人突然大發慈悲要送點兒糧食來接濟左十軍了？
“這小兔崽子，一點也不體恤馬力，得好好收拾這幫小子了！”顧從虎惡狠狠的道。
洪葵古井不波的臉上也浮起了一抹不悅之色，斥候隊是他親領，素來規矩森嚴，如何這幫放浪？
“報！”
“何事？”看著滾鞍下馬的斥候滿頭大汗奔行而來，洪葵也覺得恐怕是真有點兒大事要發生才對，否則這廝如何這般急促？
“呃，淮右觀察使府中從事侯晨與感化軍元貞一行已到社首，其稱是來拜訪大人。”斥候氣喘吁吁的道。
“淮右？感化軍？