油水又少，刺兒還很多。所以除非朝廷頒佈公開命令，城中各有司衙門平日都很少上這兒來敲詐勒索，即使偶爾來了，也都自覺，幹完正事就直接走人。因此雖然是戰亂動盪時代，梅楊村的鄉親們日子過得卻都平靜從容。
村子正北口上是個小山丘，再過去是條數丈寬的小河，喚作小楊河，村裡人不識字，稱為小羊河。河上有座一人來寬的小拱橋，原來沒名字，後來大家一商量，就叫它老羊橋了。
這日清晨，天剛麻麻亮，楊三就被一陣嘈雜聲給驚醒了。
村子裡沒有起這麼早的，他揉揉眼，眯眯天色，掀開草蓆，從地上撐起身子，探頭向橋北望。初秋天亮得還算早，現在不過寅時剛過（四、五點鐘），誰趕夜路呢，這麼早？
因為貪涼，他睡在老羊橋的拱頂上，是這座石橋最高的地方。一離開捂暖的草蓆，頓時渾身上下都透出冷氣，不由自主地打了幾個寒顫。
果然沒猜錯，從北邊一行走過來三個人，快步上了石橋，打頭一人道：〃楊三嗎？快去通報梅村長，京城有人來。〃
楊三一個翻身站了起來，眼睛立刻放出光來：〃是張五哥啊，老爺子一直在等你呢。〃
那張五哥疾走幾步，道：〃快去，就說張二公子特來拜會田先生。〃
楊三吃了一驚：〃張二公子來了？小人這就去稟報大爺。〃向他身後看了兩眼，轉身跑下橋去。
張五哥身後那人道：〃老五，以後別這麼張揚。〃
張五哥忙道：〃是，二公子，小人明白。〃