的勁敵。
幾年前生意做得太過興旺時，元大娘心中便有了警惕，深知鋒芒太露早晚會招徠禍事。於是她並不因爆增的生意量而再添購馬車，反而把過多的量分送給其他牙婆去經營，而她逐漸只保守住宛平縣、西平縣的基業，沒再有其它的拓展。否則要真招搖成人家的眼中釘、擋路石，到時還不知道要怎麼死咧。
兩年前推拒掉馬家的求親之後，元大娘沒能讓女兒點頭嫁人，只好收斂鋒芒，白花花的銀子不敢多賺，心痛由他心痛，能保一家子平安最重要。可她憂心哪，女兒聰明靈活，一張嘴能說善道，簡直是生下來當牙婆的。雖然牙婆的社會地位低微，可這是能賺錢的行業哪。就如朝廷老是抑商，都說商人低賤如泥，讀書的最高貴；但瞧瞧那些豪宅大戶，哪個不是富賈宅邸？因此元大娘其實挺驕傲女兒的本事大，只是……太有本事了，再加上性子倔，總見不得別人做些昧心壞事，常常強出頭，惹來一堆仇怨。真是氣壞她了。
本以為在自己眼皮下看著，初虹再會惹事也出不了大紕漏，但……這抹自信，在今天徹底瓦解啦！
不只女兒給她捅樓子，連兒子也有份……“我……真是給你們氣死！早知道會有今天，當初生了你們就該丟到夜壺裡溺死也就算了。真氣死我了！”元大娘端差沒呼天搶地。
元家客廳內，除了坐著一個捶胸頓足的元大娘外，還有元家姐弟以及一名小姑娘。
“娘，柯老伯沒說要賣女兒，是馬家不講理，硬要搶人。拜託！縣城裡那個李大胖都六十好幾了，還老不修的想買第二十三個小妾，我們看不下去啦！”元再虹大聲叫著，紅通通的臉不知為了何故。
“給我住口，你這免患子！”元大娘直跺腳。
“對……對不住，都是我……我……”清秀的小姑娘仍在抽噎，初是因為驚嚇，而此刻則是抱歉於帶給人麻煩。
元大娘嘆息：“可不就是因為你嗎！”
元再虹站立在小姑娘面前叫道：“人家也是很可憐的，娘別再說得她更難受了！”
“你阿你藹—”平常有個女兒頂嘴也就認了，豈知今兒個連笨兒子也跟著反啦，氣煞她也。伸出右手直往他耳朵擰去——“我的娘喂！”一直不語的元初虹從中攔劫，摟住孃親順勢轉了個圈，向房裡去。
“別拉我，我還有話”
“咱們母女倆先談談嘛！”元初虹轉頭吩咐小弟：“再虹，還不請人家喝茶壓驚。
灶房的櫃子裡有新鮮的瓜果，快端出來給客人吃。“
元再虹連忙應著：“喔，好的。”
母女倆進了房，開始悄聲咬耳朵。
“娘啊，你瞧瞧，咱們家的楞小子也該是到了有心上人的年紀了吧？”偷掀起門簾一角看出去。外頭的傻小子像無頭蒼蠅般的忙來忙去，只為了博得小佳人的歡心。
元大娘徵了怔，頭顱也湊了過去，剛才一直在發火，沒發現什麼異狀，這會兒可看得真切啦。
“再虹……喜歡這個柯家小姑娘？”
“可不是嗎！小姑娘模樣長得好，又孝順，自十二歲起就是宛平縣大東村的一朵花，多少男子愛慕她哪，上門提親的媒婆多不勝數，也才會教李大胖硬要強娶。”
“是長得消。今年十四了吧？小再虹一歲。”元大娘瞪大了眼直在柯小姑娘身上打量。“如果連大東村最苛薄的錢婆子都會稱讚她的話，可見這小姑娘的婦德是沒話說的。”婆婆看媳婦，愈看愈中意。
元初虹想到那個錢婆子，笑容差點撤出不屑的弧度。那老太婆對她可沒半句好話，說什麼元家閨女無德無儀，恐怕要捧上一百兩嫁妝才有勇夫勉強願娶。嘖！
不管她。繼續道：“長得清秀，必然生得出漂亮逗人的孩兒，夠你日後抱出去街坊風光好幾年啦。”
她這阿孃愛死了長相可愛的孩子。在街上見到了，少不得要買糖哄哄，自個兒便開心一整天。“再者，她是有名的孝女，那柯大娘去年亡故前，臥病了三年，小姑娘一肩扛起了所有家務無半句怨言，能繡花、善織布、慧質蘭心、性情溫順，簡直是每個婆婆心中的佳媳之最哪。當然，也是每個小夥子心目中的如花美眷哩。”
“是呵、是呵……”開始傻笑，元大娘一張嘴笑得合不攏。見到外邊動靜，扯著女兒呼道：“快看！小姑娘臉紅到耳根去了，會不會是對咱們傻小子也有意思哪？”
外頭，元再虹一張炭黑的國字臉上幾乎沒寫出個呆字，紅潮灌頂，讓他向來靈活的身手份外僵硬，不是絆著了椅腳，就是撞到了桌几，