的表妹親自向她的公公討了誥封，並冊立她為側妃……”
“姊妹同心，其利自然可以斷金……”林垣馳譏嘲的勾起嘴角：“於是那個出身貧賤的女子再無法匹敵，然後她傷心之下，離開了那個男人，接著遇上了另一個男人……”
荼蘼嘆了口氣，打斷了他的話：“不必說了，我都明白了！”
她與林垣馳夫妻多年，對於有些事情，知道的雖不清楚，但影影綽綽的多少知道一些大概。而這其中，也正包括杜皇后與嚴淑妃之間的那層表姊妹關係。
林垣馳似乎輕輕的笑了一笑，午後的陽光從竹林的縫隙中悄然的灑下，點點斑影便落在他的面上、身上，使她看不清他的面容，從而生出一種難言的隔閡感來。
雖在身邊，卻似遠隔天涯。
親們聖誕快樂！
正文 11 前因後果
沉默了片刻後，林垣馳淡淡道：“荼蘼。別做與你無關的傻事！還有，若有機會，不妨勸王叔早些離開罷！他的天下，不在京城！南淵島，才是他的地盤！”
荼蘼不答，半日反問道：“那我的天下呢？難道就該在這宮城之中？”她不甘心，到了今日，她已能感覺到林垣馳的心，他確有改過之意。或者，重新來過，並不會太糟糕。但是如今的她，已不再是從前的她。她早厭惡了宮廷，厭惡了不知幾許的深深庭院她想過悠然的生活，不想過那種高高在上，其實爾虞我詐，高處不勝寒的日子林垣馳眉峰微聚，正欲說話，卻忽然聽見外頭傳來清脆的環佩叮咚之聲。聲音很是細微，夾在在風聲裡，若非二人聽覺均極敏銳，可能壓根就聽不見。
荼蘼不覺朝聲音來處看去。卻自青青修竹的縫隙之間，隱隱看到幾抹豔色衣裙，隨之而來的還有女子銀鈴般的輕笑與言語的聲音：“已是秋天了，不想這片竹林還這般青翠！”
便有人應和道：“豈不聞歲寒三友松竹梅！若非這林子此刻景緻仍好，妹妹又怎敢打擾姐姐！”
說話的當兒，人已漸行漸近。荼蘼下意識的瞧了林垣馳一眼，見他擰眉不語，顯然有些不快。
荼蘼心知這幾人必非林垣馳安排，因此也不好多說，只得默默起身。林垣馳也跟著起了身。來人顯然也已注意到竹林內有人，便輕咦了一聲，問道：“呀！裡面是哪位姐妹在此？”
荼蘼初時聽外頭二人互稱姐妹，已知必是宮中妃嬪無疑，因默然對這邊微微一福，緩聲道：“昭德殿六品女史季氏見過二位娘娘！”
只這片刻的時間，那邊兩名妃嬪及身後從人已穿過竹林，與荼蘼等二人打了個照面。
左首女子穿一襲寶藍織錦撒花宮裙，斜帶五鳳掛珠步搖，容顏秀麗，看著甚是文靜高雅。
右側女子卻是一襲紫色緙絲金線牡丹宮裙，頭梳雙鬟望仙髻，鬢邊一枝藍掬，愈襯得容貌婉約靈秀。纖腰一束，曳地裙裾顯出她亭亭嫋嫋的身姿，一似風擺楊柳，又如芙蕖出水。
荼蘼心中微微驚了一下，這兩名女子她都認識。左首女子周德妃倒也罷了，右首那個，可不正是當今宮廷之中炙手可熱的玉貴妃袁婷玉。
周德妃近前，瞧見林垣馳，不覺一怔，旋即微微笑道：“原來是肅親王殿下在此！”
林垣馳容色平靜，朝二人各行一禮，態度倒也恭謹。二妃也分別還了禮，眾人見禮之後，玉貴妃便含笑的過來，執了荼蘼的手，笑道：“原來這位便是清平侯府的大小姐，果然生得花容月貌，非同凡響，莫怪親王殿下心內口上，一時不忘！”態度竟是親密之至。
荼蘼見她如此親熱，心中卻反一驚，面上卻是不敢露出絲毫，只微酡了雙頰，垂首作出一副手足無措的模樣，輕聲道：“臣女粗陋。哪裡當得娘娘讚譽，娘娘可折煞臣女了！”
季家與袁家並無深交，袁婷玉與她尚是第一回見，卻對她如是親密，怎由得她不心生戒備。
一邊的周德妃看出她的窘迫，便在一旁溫和笑道：“袁姐姐，我們今兒已是做了一回不速之客，如今卻還該速速離開才是，你怎的卻還來了興致？”內宮之中，對於荼蘼入宮一事，大都只是以為與林垣馳有關。因此周德妃見他二人獨處竹林，才會說出這麼一番話來。
周德妃乃四妃之一，後宮之內，她並不算如何得寵，但勝在肚皮爭氣。五年前承恩之後，不久便順利產下了承平帝最小的一名皇子，因而晉位為德妃娘娘。這位娘娘甚是性情寬厚，亦不爭強好勝，加之她所生皇子年紀尚小，嗣位無望，因此在這後宮之內，人緣反出奇的好。
袁婷玉抿嘴笑著，眸