因此倒也算得上是輕車簡從。為著路上方便，荼蘼與慧芝便都換了男裝，荼蘼更將雙眉描濃，看著雖仍清秀過度，但好在季氏兄弟都是難得的美男子，三人走在一處，旁人若不留心，倒也罷了。
泉城多泉水，素有家家泉水戶戶垂柳之說，較為著名的便有七十二泉。非但泉多，兼且形態各異，美不勝收。更有山水甲齊魯，泉甲天下之稱。
四人下了船後，季竣廷先尋了城內最大的一處客棧，將整座後院盡數包下。那掌櫃見幾人出手闊綽，賞銀豐厚。自是極力奉迎。聽說他們打算在此逗留幾日，更是欣然，又向幾人推薦了自家一名深悉附近地理的親戚為諸人引路。
季竣廷正愁無人引路，聽他這般一說，便要先見見那人。那掌櫃忙應了，急急使了小二去請了他那親戚劉喜過來。過不多久，那人便隨小二過來。季竣廷見他年可三十，容貌敦厚，與他說話，卻甚老實本份，心下便也有幾分滿意，當即取了二兩銀子作為定金。聽說他還不曾用飯，便請掌櫃另擺了飯，使他用了。當日先安置荼蘼與慧芝休息，自己卻與季竣灝一道在那嚮導劉喜的引領下前往馬市，購了幾匹騾馬以作代步之用。
荼蘼與慧芝從前都曾學過騎馬，此刻所騎又都是性情溫順的騾馬，倒也不覺如何困難。泉城有山有水，其中最著名者莫過於大明湖。大明湖源頭來自於城內諸泉，有眾泉匯流之說。此時四月將暮，湖中小荷才剛露頭，卻也清新可喜，頗值一觀。
季竣廷見狀，便索性僱了小舟泛舟湖上，那劉喜雖非口舌便給之輩，但因對泉城極是瞭解，解說起來。倒也頭頭是道，使人頗有流連忘返之感。
眾人在泉城遊玩數日後，荼蘼卻又聽說曹州城此刻正有牡丹花會，不覺動了心思。她聞曹州牡丹之名已有多年，如今恰逢其會，自是興致勃勃。四人便有匆匆南下，好在曹州離著泉城卻也不遠，不過數日工夫，便已到了。
曹州素以牡丹聞名天下，曹州之人亦多以種植牡丹為業。因此上，每年四五月間，曹州牡丹花會更是聞名齊魯之地，周遭之人多有前來賞花的。荼蘼等人到達曹州時，牡丹花會已開了數日，季竣廷眼見曹州街頭人人盛裝，行人如織，已是暗暗搖頭。及至往幾家大客棧內略加打聽，卻都是人滿為患，一時竟尋不到一個落腳之處。
季竣灝笑道：“這可好了，巴巴的趕了來，竟是無處落腳。終不成要露宿街頭？”
荼蘼聽得撲哧一笑，有兩個哥哥在身邊，她壓根不擔心會無處落腳，當下道：“露宿街頭，那也是今晚的事兒了，這刻兒，我們還是先去吃了午飯罷！”
季竣廷低頭沉思片刻，卻忽而抬頭一笑道：“曹州乃是魯南之地，我們雖未來過這裡，不過可莫要忘記魯南第一家族是哪一家？”
季竣灝被這一提醒，不覺擊掌笑道：“不錯不錯，魯南第一家族便是宋家了，我家與宋家素來交好，便去他家打擾幾日，豈不比住這些客棧要好了許多來！”
荼蘼聽見魯南宋家，便先皺了皺眉，有些不太樂意。魯南宋家早年曾往季家議親，卻為季煊夫婦所拒，宋家家主原非心胸闊達之人，自此之後，與季氏的關係便淡薄了好些。況宋家的嫡子宋邕從前她曾見過，對此人觀感甚是惡劣，故此更不願與他有所交往。
“還是先去用飯罷！”她想了一想，委婉道：“吃了飯後，我們再走幾家客棧試上一試。住宋家固然是好，但出入怕不如如今這般自由，又有許多應酬，想來便令人厭煩！”
季竣廷深以為然，因點頭道：“荼蘼這話才算是切中了要害。住宋家雖是好，但卻違了我們自在遊覽的本意。走罷，我們先去用飯！”
四人環顧四周，便隨意的尋了一處看著頗為清雅的酒樓“太白居”，走了過去。才剛到跟前，便有小二笑吟吟的迎了出來，一者牽馬，一者將眾人引入樓上雅間。
四人便各自坐了，慧芝自是敬陪末坐。
不多時，便有人送了茶來，卻是上好的碧螺春。荼蘼拿起茶盞喝了一口，只覺入喉甘甜，一時滿口生津，不覺點頭笑道：“這茶倒也還不錯！”
那小二便笑道：“不是小的誇口，這茶，通曹州除了我太白居再沒有第二家有的！”
荼蘼聽得一笑，一面放下茶盞，一面道：“聽了你這話，我倒有些不信。難不成通曹州的酒樓客棧你盡數知情不成？”
那小二呵呵笑道：“這是自然，小的世居於此，至今已有七八代了，這曹州，裡裡外外。就沒有小的不知的地兒。客官若是不信，只管問來！”
荼蘼正等著他