驅散那些閒雜人等，專供我等遊賞一日，他想必也不敢不應！”
荼蘼也知他確有能力辦到，但卻還是搖了搖頭：“曹州牡丹花會，名傳天下，周遭縣府前來遊覽者無數，若請府衙強行驅散遊人，勢必弄得天下皆知，御史彈劾！”說到御史彈劾四字，她忍不住的瞧了林培之一眼，想看看他的反應如何。
林培之微笑低頭，幽邃如潭的雙眸靜靜凝視荼蘼：“天下皆知。豈非正合你意？”他說的輕巧無謂，荼蘼卻覺他的矛頭似是指向了自己在京中以他所贈珠串宣揚二人私定終身一事。面色微微一紅，她有些尷尬的別過頭去，躲開了他的視線。
林培之見她面現羞赧之色，一笑之後，卻也並不窮追不捨，只引了荼蘼直往南走。二人行了約有頓飯功夫，穿過兩條幽靜的小巷，眼前卻是一座甚是精緻的小湖。湖邊上，早有人靜靜侍立，見了二人過來，便自上前行了一禮，又揮手召來一隻烏蓬小船。
林培之含笑對荼蘼作個手勢：“不知荼蘼可願陪我同遊此湖？”
到了這時，荼蘼哪還能不明白林培之是有話想單獨同自己說，挑了挑眉，她側頭看向林培之，認真問道：“我若是不願呢？”
林培之居然也就低頭想了一想，在她靜待回覆之時，他卻驟然出手一抄，一把攬住了她纖細如柳的蠻腰，足尖輕輕一點。已然輕飄飄的上了小舟。荼蘼猝不及防，身子一傾，整個人已栽進了他的懷裡。低頭時，卻見足下湖水清清，讓她一陣暈眩。
上次景山潭落水之後，她對湖水便有一種難言的畏懼感。乘船南下時，也只敢遠眺青山綠水，卻極少敢低頭戲水玩鬧。正驚惶間，耳邊已聽得他低低的笑聲：“你說呢？”
荼蘼聽了這一句，這才回過神來。深深的吸了口氣，她掙開他的懷抱，徑自走到裡頭坐下，耳珠卻還是忍不住有些微微泛紅了。船頭，林培之朗朗的大笑之聲猶自傳來，氣得她忍不住白眼相向。艙內正中置放一隻小巧的方几，几上，是一壺酒，兩隻酒盅與四樣小菜。兩側艙壁懸掛著兩盞琉璃彩燈，將整個艙內耀的一片光亮。
恰在此際，船身輕輕一晃，緩緩駛入湖心。荼蘼下意識的朝外瞧了一眼，卻見林培之手執長篙，悠然點水，那手法，竟是熟極而流。她微怔了一下，便也明白過來，林培之乃是在南淵島上長大的，海邊之人，熟習水性自是尋常。只想不到他貴為王爺，竟也會去學這低賤的操舟之術。只是他今兒穿的那身玉色暗金竹葉紋緞質長袍卻與小船、長篙形成了極端的對比，使人看著頗覺彆扭。她想著，忍不住撲哧一笑。
林培之見她忽而發笑，不覺雙眉一揚，不滿問道：“很好笑？”
荼蘼卻並不怕他，只笑道：“只是覺得彆扭而已！”
林培之聽得哈哈一笑：“我以為你該高吟：‘今夕何夕兮，得與王子同舟……’”
荼蘼萬沒料到他竟會說出這話來，不覺笑了個眉目嫣然，笑過後，便索性執起几上烏木箸，一面敲著酒盅，一面唱道：“今日何日兮，搴舟中流；今日何日兮，得有王子操舟……”她聲音原就極清極脆，此刻在湖上唱了出來，又且借了水勢，當真是餘音嫋然，動人心絃。此曲原是《越人歌》內的兩句，《越人歌》言楚王子泛舟河中，得操槳越女愛慕，因以詞達意，表達了操舟越女對楚王子的愛慕之心。但此刻荼蘼僅唱了前兩句。又將歌詞加以篡改，自然是取笑之意更多。
半曲既罷，二人四目相對，都是一笑。荼蘼又在艙內小坐了片刻，終是忍不住走出船艙，林培之操舟之術甚佳，加之小湖水波不興，倒也甚是平穩。她斜靠艙頭，看他操舟。只覺他手法純屬，動作更是優雅灑脫，不由讚道：“想不到你操舟手法竟這般好！”
林培之哈哈一笑。回頭看她一眼，戲謔道：“我也想不到季大小姐唱曲的功底竟是如此深厚。日後江湖之上，操舟放曲，倒也自得其樂！”
荼蘼微怔了一下，旋即搖頭笑道：“你肯捨得榮華富貴？”她口中說著潑冷水的話，面上卻終究不免現出幾分嚮往之色。林培之一笑，沒有介面。
荼蘼帶些悵然的斜倚蓬艙之上，極目遠望，卻見遠處城郭山廓，隱隱綽綽，卻是秀美無邊。身前林培之一篙下水，漣漪輕漾，小船頓然滑出數丈，卻是已近湖心。
這幾日，曹州的牡丹花會吸引了太多人的注意，因此這日天氣雖是極好，湖上卻仍是零零落落的見不到幾個來賞玩湖光山色之人，倒是平日使他們得了清閒。
林培之眼見已至湖心，便自放下手中竹篙，作個手勢，對荼蘼道：“有話進去說罷